Quando Pierre-Auguste Renoir arrivò a Napoli nel 1881, era già inquieto per i suoi viaggi in Italia, alla ricerca di nuova luce e colore dopo i suoi anni con il cerchio Impressionista a Parigi. Ciò che rende Baia di Napoli, Sera notevole è che Renoir lo dipinse durante lo stesso viaggio che avrebbe trasformato il suo approccio al paesaggio; il suo viaggio italiano segnò un punto di svolta, mentre studiava l'arte rinascimentale e l'atmosfera unica del Mediterraneo. A differenza delle sue scene parigine, quest'opera cattura la costa meridionale al crepuscolo, un tema che incantò molti artisti, ma qui filtrato attraverso l'occhio in evoluzione di Renoir.

Il dipinto si erge come un raro paesaggio italiano nella sua opera, e la sua datazione precisa all'estate del 1881 lo ancorano a un momento di transizione personale e artistica. La tela si apre sulla Baia di Napoli proprio mentre il sole scompare dietro le colline lontane, immergendo l'acqua e la città in una luce calda e sfuggente. Renoir sceglie l'ora in cui il giorno incontra la notte, il cielo solcato di rosa e oro, e il mare che riflette gli ultimi bagliori del sole. Le barche fluttuano pigramente nella baia, le loro vele catturano la brezza serale, mentre la silhouette della città emerge in contorni morbidi e sfumati.

La pennellata è sciolta ma deliberata: tocchi rapidi per l'acqua ondulante, ampie pennellate per il cielo e morbidi sfocati per gli edifici lontani. A differenza delle drammatiche e tempestose scene napoletane di J.M.W. Turner, il focus di Renoir è sulla serenità e sull'interazione delicata dei colori, catturando l'esperienza vissuta di una serata del sud Italia. La provenienza di Baia di Napoli, Sera non è completamente documentata, ma è tipica dei piccoli paesaggi che Renoir dipinse durante il suo soggiorno in Italia, spesso come regali o per vendita privata.

Il suo medium rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, data la pratica di Renoir all'epoca. Il percorso del dipinto dal 1881 non è ben registrato, ma le opere di questo periodo erano spesso disperse tra collezionisti in Francia e Italia prima di entrare in collezioni pubbliche. Oggi, questo pezzo è riconosciuto come un esempio chiave del periodo mediterraneo di Renoir, collegando la sua precedente tecnica Impressionista e il suo stile più classico successivo.

Si erge come una testimonianza della ricerca dell'artista di nuova ispirazione e dell'attrazione duratura della costa italiana.