Lorsque Pierre-Auguste Renoir est arrivé à Naples en 1881, il était déjà agité par ses voyages à travers l'Italie, à la recherche d'une nouvelle lumière et de nouvelles couleurs après ses années avec le cercle Impressionniste à Paris. Ce qui rend Baie de Naples, Soir remarquable, c'est que Renoir l'a peint lors du même voyage qui transformerait son approche du paysage ; son voyage italien a marqué un tournant, alors qu'il étudiait l'art de la Renaissance et l'atmosphère unique de la Méditerranée. Contrairement à ses scènes parisiennes, cette œuvre capture la côte sud au crépuscule, un sujet qui a enchanté de nombreux artistes, mais ici filtré à travers l'œil en évolution de Renoir.

La peinture se dresse comme un rare paysage italien dans son œuvre, et sa datation précise à l'été 1881 l'ancre à un moment de transition personnelle et artistique. La toile s'ouvre sur la Baie de Naples juste au moment où le soleil se cache derrière les collines lointaines, baignant l'eau et la ville dans une lumière chaude et déclinante. Renoir choisit l'heure où le jour rencontre la nuit, le ciel strié de rose et d'or, et la mer reflétant les derniers éclats du soleil. Des bateaux dérivent paresseusement dans la baie, leurs voiles captant la brise du soir, tandis que la silhouette de la ville émerge dans des contours doux et flous.

Le coup de pinceau est lâche mais délibéré : des touches rapides pour l'eau ondulante, des mouvements plus larges pour le ciel, et des flous doux pour les bâtiments lointains. Contrairement aux scènes napolitaines dramatiques et orageuses de J.M.W. Turner, l'accent de Renoir est mis sur la sérénité et l'interaction douce des couleurs, capturant l'expérience vécue d'une soirée du sud de l'Italie. La provenance de Baie de Naples, Soir n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des petits paysages que Renoir a peints lors de son séjour en Italie, souvent comme cadeaux ou pour vente privée.

Son médium reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, étant donné la pratique de Renoir à l'époque. Le parcours de la peinture depuis 1881 n'est pas bien enregistré, mais les œuvres de cette période étaient souvent dispersées parmi les collectionneurs en France et en Italie avant d'entrer dans des collections publiques. Aujourd'hui, cette pièce est reconnue comme un exemple clé de la période méditerranéenne de Renoir, reliant sa technique Impressionniste antérieure et son style plus classique ultérieur.

Elle se dresse comme un témoignage de la recherche de l'artiste pour une nouvelle inspiration et de l'attrait durable de la côte italienne.