Als Jules Breton Bäuerin aus der Bretagne mit einer Kerze im Salon von 1869 ausstellte, erkannten die Kritiker sie sofort als ein prägendes Beispiel für sein tiefes Engagement mit dem ländlichen Frankreich. Breton, selbst der Sohn eines Bürgermeisters aus einer Kleinstadt, hatte Jahre in den Dörfern der Bretagne verbracht, skizzierte und sprach mit den einheimischen Bauern. Dieses Gemälde hebt sich unter seinen Werken durch den Fokus auf eine einzelne Figur ab, die von den Ernteszenen und gemeinschaftlichen Ritualen befreit ist, die oft seine Leinwände bevölkern.

Es wurde in zeitgenössischen Rezensionen wegen der Würde und Schwere, die Breton seinem bescheidenen Sujet verlieh, weit diskutiert, eine Eigenschaft, die ihn von anderen realistischen Malern der Epoche unterschied. Die Szene fängt einen Moment stiller Andacht ein: Eine junge Bretonin steht im Profil und hält eine schlanke Kerze. Ihr traditioneller Spitzenhaarschmuck und das dunkle Kleid verankern sie fest in den Bräuchen der Bretagne, während das sanfte Licht der Kerze ihre Züge mildert und sowohl Demut als auch Entschlossenheit suggeriert. Die Kerze ist kein bloßes Ornament; sie signalisiert ihre Teilnahme an einem religiösen Ritual, vielleicht einer Prozession oder Vigil, die in den katholischen Dörfern des westlichen Frankreichs üblich ist.

Bretons sorgfältige Modellierung ihrer Hände und das subtile Spiel von Licht auf ihrem Gesicht erinnern an die Ehrfurcht vor den bäuerlichen Figuren von Jean-François Millet, doch hier ist der Fokus intimer und persönlicher. Im Gegensatz zu Millets gemeinschaftlichen Szenen isoliert Breton sein Sujet und lädt die Betrachter ein, ihre innere Welt zu betrachten. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist typisch für Bretons Werke aus den späten 1860er Jahren, von denen viele von französischen und britischen Sammlern erworben wurden, die nach Bildern ländlicher Frömmigkeit und Tradition suchten. Im Laufe seiner Karriere wurde Jules Breton gefeiert, weil er das alltägliche Leben der Bauern in den Bereich der hohen Kunst erhob, und Bäuerin aus der Bretagne mit einer Kerze bleibt ein Zeugnis dieser Mission.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für die Empathie der Realismus-Bewegung für gewöhnliche Menschen anerkannt und wird weiterhin für seine Mischung aus dokumentarischen Details und stiller Lyrik studiert. Der aktuelle Standort ist nicht weit verbreitet veröffentlicht, wird jedoch häufig in Umfragen zur französischen Malerei des 19. Jahrhunderts reproduziert.