Wenige Porträts aus dem Goldenen Zeitalter der Niederlande haben so viel Diskussion über die Identität ihrer Dargestellten ausgelöst wie Büste von Margaretha de Geer von Rembrandt van Rijn. Über Jahrhunderte hinweg war dieses Gemälde einfach als "Die Alte Dame" bekannt, bis sorgfältige Forschungen im zwanzigsten Jahrhundert die Dargestellte mit Margaretha de Geer, der beeindruckenden Frau des wohlhabenden Industriellen Louis de Geer, in Verbindung brachten. Das Gemälde gilt als eines der letzten großen Porträts von Rembrandt, das 1661 entstand, zu einer Zeit, als sein Vermögen gesunken war, seine künstlerischen Kräfte jedoch unvermindert blieben.

Die Direktheit und Ehrlichkeit der Darstellung wurden von Kritikern seit mindestens dem neunzehnten Jahrhundert gelobt, als der Kunsthistoriker Wilhelm von Bode es als "das Porträt einer entblößten Seele" bezeichnete. Rembrandt fängt Margaretha nicht in den Fängen von Reichtum oder Jugend ein, sondern als eine würdevolle Matrone in ihren späteren Jahren. Ihr Blick, fest und unerschütterlich, trifft den Betrachter mit einer Mischung aus Ernsthaftigkeit und Wärme. Das strenge schwarze Kleid, das durch den zarten weißen Kragen und die Haube gemildert wird, spricht von der nüchternen Mode der niederländischen Elite, während das subtile Spiel von Licht auf ihrem faltigen Gesicht und ihren Händen Rembrandts Faszination für den Lauf der Zeit offenbart.

Im Gegensatz zu den idealisierten Porträts von Anthony van Dyck ist Rembrandts Ansatz intim und schonungslos, feiert die Individualität der Dargestellten und nicht ihren sozialen Status. Die zurückhaltende Farbpalette und die lockere Pinselstrich laden den Betrachter ein, näher zu kommen, als ob sie einen privaten Moment der Reflexion teilen würden. Die genauen Umstände des Auftrags bleiben unklar, aber es ist wahrscheinlich, dass Margaretha oder ihre Familie Rembrandt wegen seines Rufs als herausragender Porträtmaler von Amsterdam aufsuchten. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist etwas obscur, obwohl bekannt ist, dass es durch mehrere bedeutende europäische Sammlungen ging, bevor es in den modernen Museumsbetrieb eintrat.

Heute wird Büste von Margaretha de Geer als ein später Triumph von Rembrandt van Rijn anerkannt, der seinen reifen Stil und seine psychologische Einsicht verkörpert. Es steht als Zeugnis sowohl für den Charakter des Modells als auch für die beständige Fähigkeit des Künstlers, die Komplexität des menschlichen Lebens einzufangen.