Kein anderer Künstler hinterließ so viele Selbstporträts wie Rembrandt van Rijn, und Selbstporträt des Künstlers von 1660 gehört zu den tiefgründigsten von allen. Gemalt zu einer Zeit, als Rembrandt mit Insolvenz und persönlichen Schwierigkeiten konfrontiert war, ist dieses Bild zu einem Maßstab geworden, um die Resilienz und Selbstreflexion des Künstlers zu verstehen. Das Werk wird oft für seine rohe Ehrlichkeit diskutiert: Rembrandt schmeichelt sich nicht, sondern dokumentiert die Spuren von Alter, Sorge und Erfahrung.

Im Gegensatz zu den großartigen Selbstporträts seiner früheren Jahre präsentiert er sich hier ungeschmückt und konfrontiert sein eigenes Spiegelbild mit einem Blick, der sowohl müde als auch unnachgiebig ist. Das Gemälde zeigt Rembrandt in einem Moment der Introspektion: Er sitzt vor uns, die Hände gefaltet, seine Augen treffen die des Betrachters mit einer Direktheit, die an Konfrontation grenzt. Das Licht fällt auf sein Gesicht und hebt die Falten seiner Stirn und das Absacken seiner Wangen hervor, während der Hintergrund schattig und unbestimmt bleibt. Seine schlichte Kleidung—keine Goldketten, keine Malutensilien—unterstreicht die Demut des Bildes.

Die Pinselstriche sind locker und texturiert, besonders im Gesicht und in den Händen, als ob Rembrandt sich selbst aus Farbe formt. Im Vergleich zu Albrecht Dürers berühmt komponierten und idealisierten Selbstporträts ist Rembrandts Ansatz intim und schonungslos, und lädt uns ein, sowohl den Künstler als auch den Menschen zu sehen. Die genaue frühe Geschichte von Selbstporträt des Künstlers ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium des Gemäldes ist nach wie vor ein Thema akademischer Debatten, obwohl allgemein angenommen wird, dass es Öl auf Leinwand ist. Wie viele von Rembrandts späten Werken wurde es wahrscheinlich zu seiner eigenen Zufriedenheit und nicht im Auftrag gemalt, was eine Zeit widerspiegelt, in der sein Vermögen gesunken war, seine kreativen Kräfte jedoch unvermindert blieben.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene Hände gewechselt, überlebte Zeiten der Vernachlässigung und Wiederentdeckung, und heute wird es als ein Schlüsselwerk in Rembrandts später Karriere anerkannt. Seine Offenheit und Menschlichkeit haben es zu einem beständigen Symbol der Selbstporträtkunst gemacht, das von Künstlern und Historikern gleichermaßen studiert und bewundert wird.