Als Canaletto um 1750 Capriccio: ein palladianisches Design für die Rialtobrücke mit Gebäuden in Vicenza malte, gab er einem besonderen venezianischen Geschmack für architektonische Fantasie nach. Capriccio-Gemälde, die reale und imaginierte Elemente vermischen, waren bei Grand-Tour-Sammlern sehr begehrt, die sowohl ein Souvenir als auch eine Vision von Italien suchten, wie es hätte sein können. Der Künstler erfindet hier eine Version der berühmten Rialtobrücke von Venedig, die im Stil von Andrea Palladio, dem gefeierten Renaissancearchitekten, neu interpretiert wird, der in Wirklichkeit sein eigenes Design für die Brücke nie gebaut sah.

Dieses Gemälde steht als eine Art „Was wäre wenn“-Szenario, eine malerische Debatte über die architektonische Identität der Stadt. In der Szene wird das Auge des Betrachters von dem großen, klassischen Bogen der Brücke angezogen, dessen hellen Steine gegen den blauen Himmel leuchten, flankiert von majestätischen Gebäuden, die die Formen von Palladios Werken in Vicenza widerspiegeln. Gondeln gleiten unter dem Bogen hindurch, und winzige Figuren beleben den Kai und verankern die Fantasie im Treiben des venezianischen Lebens. Die präzise, fast theatralische Anordnung der Gebäude—einige erkennbar, andere erfunden—lädt uns ein, uns eine Stadt vorzustellen, in der Palladios rationale, harmonische Ideale über Venedigs eklektische gotische Vergangenheit triumphiert haben.

Im Gegensatz zu Guardis atmosphärischen Ansichten, die in Dunst und Bewegung verschwimmen, bietet Canaletto hier Klarheit und Ordnung, jede Gesims und Säule scharf definiert. Das Gemälde ist sowohl eine Feier der palladianischen Architektur als auch eine spielerische Übung in architektonischer Möglichkeit. Der genaue Auftraggeber dieses Capriccio ist nicht bekannt, aber Werke dieser Art wurden oft von britischen Besuchern in Auftrag gegeben, die sowohl Canalettos Können als auch Palladios Ruf bewunderten. Das Medium des Gemäldes ist ungewiss—Canaletto arbeitete sowohl in Öl als auch in Zeichnung—aber seine Schärfe und Größe deuten darauf hin, dass es für den privaten Genuss und nicht für die öffentliche Ausstellung gedacht war.

Im Laufe der Zeit wurden solche Capricci von Sammlern wegen ihrer Mischung aus Fantasie und topographischer Genauigkeit geschätzt und halfen, Canalettos Ruf als führenden Vedutista seiner Zeit zu festigen. Heute steht Capriccio: ein palladianisches Design für die Rialtobrücke mit Gebäuden in Vicenza als Zeugnis für die Faszination des 18. Jahrhunderts für architektonische Ideale und den anhaltenden Reiz eines imaginierten Venedig.