Als Canaletto 1746 in London ankam, war die Stadt voller Vorfreude auf die neue Westminster-Brücke, ein Wunderwerk der Ingenieurskunst, das bald die Themse überspannen würde. Bis 1750 war die Brücke fast fertig, und britische Mäzene drängten auf Ansichten ihrer Hauptstadt, die mit den venezianischen Szenen konkurrieren konnten, die Canaletto berühmt gemacht hatten. London: Die Themse von der Terrasse des Somerset House in Richtung Westminster ist eines von mehreren Gemälden, die er für diese begierige Klientel schuf und sowohl den Stolz der Stadt als auch ihre Transformation festhielt.

Im Gegensatz zu seinen venezianischen Werken war der Künstler hier ein Außenseiter, der den unbekannten Horizont für ein neues Publikum akribisch festhielt. Das Gemälde lenkt den Blick des Betrachters über die breite Kurve der Themse, die mit Lastkähnen und Wherries belebt ist, hin zur fernen Silhouette von Westminster. Die Kuppel der St. Paul's Cathedral verankert den Horizont, während die unvollendeten Bögen der Westminster-Brücke aus dem Wasser emporragen und Fortschritt und Ambition signalisieren.

Die Terrasse des Somerset House, von der aus die Szene betrachtet wird, war selbst ein Symbol des aristokratischen London. Canalettos präzise Pinselstriche erfassen jedes architektonische Detail, doch der Verkehr auf dem Fluss und das Spiel von Licht auf dem Wasser beleben die Szene und verwandeln eine Stadtansicht in ein lebendiges Dokument. Im Gegensatz zu Guardis atmosphärischeren Ansichten bietet Canaletto Klarheit und Ordnung und betont die rationale Pracht der Stadt. Der genaue Mäzen dieses Werkes ist nicht bekannt, aber es wurde wahrscheinlich von einem wohlhabenden Engländer in Auftrag gegeben, der die Modernität Londons zur Schau stellen wollte.

Das Medium des Gemäldes ist ungewiss – einige Versionen sind in Öl, andere in Gouache oder Feder und Tinte – was die vielfältige Praxis von Canaletto während seiner englischen Periode widerspiegelt. Nach seiner Rückkehr nach Venedig im Jahr 1755 blieben Canalettos Londoner Ansichten beliebt, zirkulierten durch private Sammlungen und inspirierten britische Landschaftsmaler. Heute steht London: Die Themse von der Terrasse des Somerset House in Richtung Westminster sowohl als Dokument einer sich wandelnden Stadt als auch als Zeugnis für die Anpassungsfähigkeit des Künstlers fern der Heimat.