Auf dem pulsierenden Kunstmarkt des 18. Jahrhunderts in England wurden die venezianischen Ansichten von Canaletto so begehrt, dass britische Sammler ihn beauftragten, mehrere Versionen derselben Szene zu malen. Venedig: Der Molo in Richtung Dogana und Santa Maria della Salute gehört zu diesen, Teil einer Serie, die sich an die Grand Touristen richtete, die ein Stück Venedig mit nach Hause nehmen wollten.

Die Nachfrage war so intensiv, dass Canaletto 1750 nach London zog, um näher bei seinen Gönnern zu sein, und seine venezianischen Szenen wurden fast zu einer Form von Währung unter der britischen Elite. Das Gemälde fängt einen strahlenden Morgen im Herzen Venedigs ein, wo der Molo—die Hauptpromenade der Stadt—von Gondeln, Händlern und Reisenden wimmelt. Das Auge wird entlang des schimmernden Wassers zur majestätischen Dogana (Zollhaus) und zu den Kuppeln von Santa Maria della Salute gezogen, die in helles, klares Licht getaucht sind. Jedes architektonische Detail ist mit wissenschaftlicher Präzision wiedergegeben, doch die Szene pulsiert vor Leben: Figuren entladen Waren, unterhalten sich und schlendern umher, ihre Gesten beleben Stein und Wasser.

Im Gegensatz zu den traumhaften Atmosphären von Guardi ist Canalettos Ansatz fast dokumentarisch und lädt die Zuschauer ein, in ein Venedig einzutreten, das sowohl großartig als auch zugänglich erscheint. Die genaue Reise dieser speziellen Version ist nicht vollständig dokumentiert, da Canaletto mehrere Ansichten des Molo für verschiedene Gönner malte und die Zuschreibungen im Laufe der Jahrhunderte manchmal wechselten. Sicher ist, dass Werke wie dieses seinen Ruf als führenden Maler venezianischer Ansichten seiner Zeit festigten und sowohl seine Zeitgenossen als auch spätere Künstler beeinflussten. Heute bleibt Venedig: Der Molo in Richtung Dogana und Santa Maria della Salute ein Zeugnis für den anhaltenden Reiz der Stadt und für Canalettos Rolle als ihren gefeiertsten visuellen Chronisten.