Im Jahr 1558 präsentierte Paolo Veronese Christus und die Ehebrecherin in der Scuola di San Teodoro in Venedig, wo es für seine kühne Neuinterpretation einer vertrauten biblischen Szene Aufsehen erregte. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen stellte Veronese Christus und die beschuldigte Frau mitten in eine lebhafte, fast theatralische Menge, wodurch der Betrachter direkt in das Drama hineingezogen wird. Die Komposition und die Größe des Gemäldes waren so beeindruckend, dass es schnell zu einem Referenzpunkt für venezianische Darstellungen des Themas wurde und sowohl Lob als auch Nachahmung inspirierte.

Dieses Werk ist auch bemerkenswert, da es eine der frühesten bedeutenden Behandlungen einer Neuen-Testament-Geschichte von Veronese darstellt und den Grundstein für seine späteren großangelegten religiösen Leinwände legt. Im Mittelpunkt des Gemäldes steht der angespannt Moment aus dem Evangelium nach Johannes: Eine Frau, die des Ehebruchs beschuldigt wird, wird von den Schriftgelehrten und Pharisäern vor Christus gebracht, die ein Urteil fordern. Veronese wählt den Augenblick, in dem Christus, ruhig und gelassen, nach unten gestikuliert und inne hält, bevor er seine berühmte Herausforderung äußert: „Wer von euch ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein auf sie.“ Die beschuldigte Frau steht isoliert, aber erleuchtet da, ihre gefalteten Hände und ihr gesenkter Blick stehen im Kontrast zu den angespannten, urteilenden Gesichtern um sie herum. Reiche Stoffe und glänzende Rüstungen signalisieren die weltliche Macht der Ankläger, während der gelassene Ausdruck Christi und sein einfaches Gewand seine spirituelle Autorität kennzeichnen.

Im Vergleich zu Rembrandts späterer, dunklerer Version derselben Szene ist Veroneses Behandlung durch Farbe, Klarheit und ein Gefühl für öffentliches Spektakel geprägt. Der genaue Auftraggeber von Christus und die Ehebrecherin bleibt ungewiss, aber sein Stil und seine Größe deuten darauf hin, dass es für eine bedeutende venezianische Institution oder eine private Kapelle bestimmt war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Zuschreibung des Gemäldes an Veronese nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl seine frühe Provenienz etwas unklar ist — ein häufiges Schicksal für venezianische Werke aus der Mitte des 16. Jahrhunderts.

Heute befindet sich das Gemälde in der Sammlung des Kunsthistorischen Museums in Wien, wo es als Zeugnis von Veroneses frühem Ehrgeiz und seinem Talent, biblische Episoden in lebendige, zeitgenössische Dramen zu verwandeln, steht. Dieses Werk markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere und verbindet die narrative Klarheit der Hochrenaissance mit der Farbe und Theatralik, die die venezianische Manierismus-Bewegung definieren würden.