Eine Maske mit geröteten Wangen und einem schlitzohrigen, nach oben gezogenen Mund schwebt in einem Mitternachtsvakuum, ihr einziger Begleiter ist eine am Mund glühende Zigarette und eine Treppe aus markierten Schachteln. Der Blick wird zuerst auf diese Maske gezogen—gleichzeitig theatralisch und ungerührt—ihre Blässe wird durch den tiefblauen, schwarzen Hintergrund und das kräftige Orange der Buchstaben oben und unten verstärkt. Rauchfäden steigen auf, ihre Zartheit steht in starkem Kontrast zu den geometrischen Stapeln von Zigarettenpackungen von Louis Doize, die die Maske verankern, als wäre sie ein Darsteller, der sich auf seiner eigenen Bühne ausruht.

Der Effekt ist sowohl verspielt als auch unheimlich: Der feste Blick der Maske und die übertriebene Röte deuten auf eine Figur hin, die zwischen Vergnügen und Kunstgriff gefangen ist, während die Zigarette sich von einem bloßen Produkt in ein Requisit moderner Identität verwandelt. Dieses Plakat gehört zur Welt der französischen Werbung der 1920er Jahre, als Künstler wie Leonetto Cappiello die kommerzielle Kunst mit Bildern revolutionierten, die witzig, direkt und unmöglich zu ignorieren waren. 1926 geschaffen und heute in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt, ist dieses Stück ein Zeugnis einer Ära, in der Plakate die Werbetafeln und Kinoleinwände der Straße waren, in Auftrag gegeben von Tabakunternehmen, die begierig darauf waren, den neuen städtischen Verbraucher zu gewinnen. Cappiellos Stil—mutige Silhouetten, gesättigte Farben und surrealer Humor—half, die visuelle Sprache der Zeit zu definieren und machte Waren zu Ikonen.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren der spezifischen Kampagnen oder Kunden hinter vielen solcher Plakate hinterlassen, aber ihre Bilder bleiben, und laden uns ein, uns zu fragen, welche Geschichten sie den Passanten vor fast einem Jahrhundert verkauft haben.