Was hier zuerst ins Auge fällt, ist nicht das Produkt, sondern ein weißer Elefant, unmöglich lebendig, der mit einem Schwung seines Rüssels und einem wehenden roten Schal voranschreitet. Die unwahrscheinliche Eleganz des Tieres, seine fast theatralische Pose, lässt das Versprechen der Zigarettenpapiere Le Nil wie etwas Exotisches und Feierliches erscheinen. Der tiefe, tintenartige Hintergrund ist mit Andeutungen von Blau und Rot durchzogen, wodurch der Elefant in einen strahlenden Relief gedrängt wird und der gesamten Szene ein Gefühl von nächtlichem Spektakel verleiht.

Die goldenen Buchstaben des Slogans—Ich rauche nur den Nil—schweben über den Körper des Elefanten, als ob das Tier selbst seine Vorliebe erklären würde. Jedes Element ist darauf ausgelegt, zu verführen: der Vorwärtsdrang des Elefanten, der luxuriöse Fall des Stoffes, die kühne, selbstbewusste Typografie. Dieses Plakat gehört zum goldenen Zeitalter der französischen Werbung, als lithografische Drucke die Straßen der Stadt in Freiluftgalerien verwandelten. Es wurde 1912 geschaffen und ist ein Produkt der Faszination seiner Zeit für Spektakel und Neuheiten sowie das Werk von Leonetto Cappiello, dessen Plakate für alles von Schokolade bis Aperitifs zu Ikonen der visuellen Kultur des frühen 20.

Jahrhunderts wurden. Diese Bilder waren nicht nur Werbung; sie waren Einladungen zum Träumen, um sich eine Welt vorzustellen, in der selbst ein Elefant seine Zigarettenpapiere mit Bedacht wählen könnte. Beauftragt von Herstellern, die in einem überfüllten Markt auffallen wollten, wurden solche Plakate in Paris gedruckt und weit verbreitet, ihre kräftigen Farben und verspielten Bilder fangen den Optimismus und die Sehnsucht nach Modernität ein, die die Jahre vor dem Ersten Weltkrieg prägten.

Die Welt, die dieses Plakat hervorgebracht hat, ist verschwunden, aber ihre Energie bleibt, uns zu drängen, den triumphalen Schritt des Elefanten erneut zu betrachten.