Was zuerst ins Auge fällt bei Kühe in einem Fluss, bei Sonnenuntergang, ist das Schweigen des goldenen Lichts, das sich über die Szene legt, als ob der Tag selbst innehalten würde, um das Vieh zu beobachten. Der Fluss ist ruhig, seine Oberfläche spiegelt die Segel entfernter Boote wider, die auf einen nebligen Horizont zutreiben. Die Kühe, sowohl stehend als auch liegend, scheinen sich in der schwindenden Wärme zu sonnen, ihre Körper mit einer Sanftheit dargestellt, die den sanften Himmel widerspiegelt.

Eine einzelne Figur sitzt still rechts, halb verborgen, was die stille Gemeinschaft zwischen Mensch und Tier am Ufer des Wassers andeutet. Der niedrige Blickwinkel und der weite Himmel verleihen der Landschaft ein Gefühl von Offenheit und laden den Betrachter ein, in diesem ruhigen Moment zu verweilen. Gemalt im Jahr 1650, gehört dieses Werk von Aelbert Cuyp zum Goldenen Zeitalter der Niederlande, als Künstler neue Poesie in der alltäglichen Landschaft fanden. Szenen wie diese waren bei wohlhabenden Bürgern beliebt, die Erinnerungen an den Frieden und den Überfluss des Landes wünschten, eine Welt entfernt vom Trubel der Stadt.

Cuyp's leuchtende Handhabung von Licht und Atmosphäre hebt ihn von seinen Zeitgenossen ab, und seine Kühe wurden fast ebenso ikonisch wie die Schiffe und Flüsse der Niederländischen Republik. Jetzt im Puschkin-Museum steht dieses Gemälde als stilles Zeugnis einer Zeit, in der die Landschaft nicht nur ein Hintergrund, sondern ein Thema von Staunen war: Schau noch einmal hin und sieh, wie die letzten Sonnenstrahlen selbst die bescheidenste Weide in etwas Erinnerungswürdiges verwandeln.