Wenige Gemälde haben so viel Debatte über ihre Ursprünge ausgelöst wie Die Abnahme vom Kreuz (Matthäus 27:58–59; Markus 15: 45–46; Lukas 23:52–53; Johannes 19:38) von Rembrandt van Rijn. Das genaue Datum und die Umstände seiner Entstehung bleiben ungewiss, aber klar ist die anhaltende Faszination für Rembrandts Behandlung dieser entscheidenden biblischen Szene. Im Laufe seiner Karriere kehrte Rembrandt immer wieder zum Thema des Absteigens Christi zurück und schuf mehrere Interpretationen, von denen jede eine Meditation über Verlust, Glauben und menschliche Zärtlichkeit ist.

Die emotionale Schwere des Gemäldes und der innovative Einsatz von Licht haben dazu geführt, dass einige Gelehrte argumentieren, es markiere einen Wendepunkt in Rembrandts Herangehensweise an religiöse Erzählungen. Im Zentrum der Komposition wird der leblos Körper Christi sanft von einer Gruppe Trauernder von dem Kreuz abgenommen, deren Gesichter von Trauer und Ehrfurcht geprägt sind. Rembrandt wählt den Moment, in dem Joseph von Arimathäa, unterstützt von Nikodemus und anderen, den Körper Jesu sorgfältig empfängt und die Evangelien erfüllt. Die Figuren sind in einer engen, fast skulpturalen Gruppe versammelt, ihre Gesten sind absichtlich und zärtlich – Marias ausgestreckte Hand, die behutsame Unterstützung von Christi Gliedern, das Fackellicht, das blasse Haut gegen die Dunkelheit beleuchtet.

Im Gegensatz zum dramatischen Schauspiel von Peter Paul Rubens’ Version derselben Szene ist Rembrandts Ansatz intim und gedämpft, wodurch der Betrachter in die stille Trauer der Anwesenden hineingezogen wird. Das Zusammenspiel von Schatten und Licht lenkt nicht nur den Blick, sondern unterstreicht auch das spirituelle Gewicht des Moments. Die Reise dieser speziellen Abnahme vom Kreuz durch die Geschichte ist von gewissem Geheimnis umhüllt, da die Aufzeichnungen über ihre frühe Provenienz unvollständig sind. Sicher ist, dass Rembrandts verschiedene Behandlungen des Themas, ob gemalt oder geätzt, sowohl von Sammlern als auch von religiösen Institutionen geschätzt wurden und oft als zentrale Stücke in ihren Sammlungen dienen.

Im Laufe der Jahrhunderte umgaben Fragen der Zuschreibung und Datierung mehrere Versionen, ein Zeugnis sowohl für die Popularität des Themas als auch für die Komplexität von Rembrandts Werkstatt. Heute werden Werke dieser Art als Meilensteine in der Erforschung menschlicher Emotionen und biblischer Erzählungen des Künstlers anerkannt und gelten als kraftvolle Beispiele für die Fähigkeit der barocken Malerei, ihre Betrachter zu bewegen und einzubeziehen.