Wenige Doppelporträts in der britischen Geschichte tragen ein so starkes Gefühl des Unheils wie das Doppelporträt von Lord John Stewart (1621-1644) und Lord Bernard Stewart, späterer Earl of Lichfield (1623-1645) von Anthony van Dyck. Beide Brüder, die für ihre Loyalität zu König Karl I. gefeiert wurden, sollten innerhalb eines Jahres in der Schlacht sterben, ihr jugendliches Versprechen durch den Englischen Bürgerkrieg jäh beendet.

1639 gemalt, wurde dieses Werk nur fünf Jahre vor ihrem Tod vollendet – ein fast prophetisches Denkmal, das sie in der Blüte ihrer Kraft und Hoffnung festhält. Das Gemälde wurde zu einer Zeit in Auftrag gegeben, als die Stewarts im Zentrum des höfischen Lebens standen, ihre Schicksale noch ungeschrieben. Van Dyck wählt einen Moment der gelassenen Kameradschaft: Lord John und Lord Bernard stehen zusammen, ihre elegante Kleidung und selbstbewussten Haltungen signalisieren sowohl ihren aristokratischen Status als auch ihre enge Bindung. Lord John, etwas älter, legt schützend seine Hand auf die Schulter seines Bruders, eine Geste sowohl der Zuneigung als auch der Autorität.

Die reichen Stoffe, die schimmernde Spitze und das subtile Spiel von Licht auf ihrer Rüstung und ihren Schärpen sprechen von ihren Rollen als Höflinge und Soldaten. Die sanft dargestellte Landschaft hinter ihnen deutet auf die Welt hin, die sie betreten werden – eine Welt, die bald durch den Krieg zerrissen wird. Im Vergleich zu Van Dycks früherem Karl I.

bei der Jagd ist die Stimmung hier weniger von königlicher Einsamkeit geprägt und mehr von einem gemeinsamen Schicksal. Die Reise des Gemäldes war weniger turbulent als die Leben, die es gedenkt. Es wurde während Van Dycks Amtszeit als Hauptmaler des Königs geschaffen und spiegelt seine reife englische Periode wider, in der die Porträtmalerei zu einer Bühne für sowohl Pracht als auch Intimität wurde. Das Werk blieb über Jahrhunderte in aristokratischen Sammlungen, seine Provenienz war weitgehend gesichert, und heute ist es im Museo del Prado untergebracht, ein Zeugnis für das internationale Ansehen von Van Dycks Porträts.

Während das genaue Medium nicht immer angegeben wird, sind die selbstbewusste Handhabung des Gemäldes und die leuchtenden Oberflächen Merkmale seines späten Stils. In der Geschichte von Van Dyck und der tragischen Geschichte des Englischen Bürgerkriegs bleibt dieses Doppelporträt eine lebendige Erinnerung an Jugend, Loyalität und die Kosten des Konflikts.