Eine Decke wie ein Bühnenbild: Das erste, was ins Auge fällt bei Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Novembre, ist seine theatralische Symmetrie, eine Welt, die für den Betrachter angeordnet ist, um nach oben zu schauen und sich zu wundern. Vier Tafeln strahlen vom Zentrum aus, jede lebendig mit allegorischen Figuren—klassischen Aktbildern, die halb von pastellfarbenen Draperien verhüllt sind, in Bewegung eingefangen, als wären sie von den Festlichkeiten der Stadt herbeigerufen. Die Figuren sind keine untätigen Dekorationen; ihre Gesten und die Objekte, die sie halten—Schriftrollen, Fackeln, Lorbeerzweige—deuten auf die Ideale hin, die in den vergoldeten Kartuschen eingeschrieben sind: "Le Banquet," "Le Cirque," "Le Bal," "Les Conférences." Die Farbpalette ist zart, fast traumhaft, mit sanften Blau- und Rosatönen, die der Szene eine Atmosphäre feiner Feierlichkeit verleihen, während Girlanden und Blumenarrangements die Komposition zusammenbinden und eine Stadt im ständigen Blühen suggerieren. Zwischen 1888 und 1889 geschaffen, gehört dieses Design zu einer Welt, in der öffentliche Gebäude Schaufenster des bürgerlichen Stolzes waren, ihre Innenräume ein visuelles Manifest der Werte der Dritten Republik.

Solche Esquisses—Vorstudien—wurden oft bei kommunalen Wettbewerben eingereicht, jeder Künstler kämpfte darum, einen bleibenden Eindruck in den prächtigsten Räumen der Stadt zu hinterlassen. Luc-Olivier Merson war Teil einer Generation, für die Allegorie sowohl eine Sprache als auch eine Herausforderung war, die akademische Tradition mit den dekorativen Ambitionen der Zeit verband. Heute im Besitz von Paris Musées, ist dieses Werk ein seltener Überlebender einer Zeit, in der selbst eine Treppendecke eine Leinwand für die Ideale einer Nation sein konnte.

Schau noch einmal hin und stelle dir vor, darunter zu stehen, aufsteigend in eine Welt, in der Kunst und bürgerliches Leben untrennbar miteinander verbunden waren.