Was zuerst ins Auge fällt in diesem Design von Luc-Olivier Merson, ist das kühle, kamäehafte blaue Medaillon in der Mitte—eine Vision, die über einem Wandteppich aus stilisierten Blättern und Blüten schwebt. Die Figur darin, in zartem Monochrom dargestellt, sitzt in einer Haltung sanften Ausruhens, mit einem Arm zur Stirn erhoben, als ob sie einen fernen Horizont betrachtet oder in Gedanken verloren ist. Um sie herum ist das dreieckige Feld mit einer Girlande aus kleinen rosa Blumen umrandet, und die Ecken blühen mit Zweigen, die schwer mit blassen gelben Früchten beladen sind, deren Blätter sorgfältig gegen einen tiefblauen Hintergrund umrissen sind.

Die beiden dunklen Ovale, jedes von sich wölbenden weißen Kartuschen umrahmt, deuten auf heraldische Schilde oder Abzeichen hin, deren Formen halb im Laub verborgen sind und eine Geschichte von Abstammung oder bürgerlichem Stolz andeuten. Zwischen 1888 und 1898 geschaffen, gehört dieses Werk zu einem Moment, als französische öffentliche Gebäude durch ehrgeizige dekorative Programme transformiert wurden, die Allegorie, Geschichte und Ornament vereinten. Merson war bekannt für seine Vielseitigkeit—er bewegte sich mühelos zwischen Malerei, Illustration und monumentaler Dekoration—und hier bietet er uns einen Einblick in die Vorbereitungsphasen solcher großartigen Projekte. Das sorgfältige Gleichgewicht des Designs zwischen klassischer Figur und naturalistischem Detail spiegelt den Geschmack des späten 19.

Jahrhunderts sowohl für akademische Tradition als auch für den frischen, dekorativen Geist wider, der bald im Jugendstil aufblühen würde. Heute in der Sammlung der Pariser Museen erhalten, lädt uns diese Esquisse ein, die große Treppe des Hôtel de Ville nicht nur als Raum zum Aufsteigen zu betrachten, sondern als lebendige Erzählung in Farbe, Stein und vergoldetem Blatt.