Ce qui attire d'abord le regard dans ce design de Luc-Olivier Merson, c'est le frais médaillon bleu, semblable à un camée, en son centre—une vision qui flotte au-dessus d'une tapisserie de feuilles et de fleurs stylisées. La figure à l'intérieur, rendue en délicat monochrome, est assise dans une posture de doux repos, un bras levé vers son front comme si elle scrutait un horizon lointain ou perdue dans la contemplation. Autour d'elle, le champ triangulaire est bordé d'une guirlande de petites fleurs roses, et les coins s'épanouissent avec des branches chargées de fruits jaunes pâles, dont les feuilles sont soigneusement dessinées contre un fond bleu profond.

Les deux ovales sombres, chacun encadré par des cartouches blancs enroulés, évoquent des blasons héraldiques ou des jetons, leurs formes à moitié cachées parmi le feuillage, suggérant une histoire de lignée ou de fierté civique. Créée entre 1888 et 1898, cette œuvre appartient à un moment où les bâtiments publics français étaient transformés par des programmes décoratifs ambitieux, mêlant allégorie, histoire et ornement. Merson était connu pour sa polyvalence—naviguant aisément entre peinture, illustration et décoration monumentale—et ici, il nous offre un aperçu des étapes préparatoires de tels projets grandioses. L'équilibre soigné du design entre la figure classique et le détail naturaliste reflète le goût de la fin du XIXe siècle tant pour la tradition académique que pour l'esprit décoratif frais qui allait bientôt fleurir dans l'Art Nouveau.

Préservée aujourd'hui dans la collection des Musées de Paris, cette esquisse nous invite à imaginer le grand escalier de l'Hôtel de Ville non seulement comme un espace à gravir, mais comme une narration vivante en peinture, pierre et feuille dorée.