Eine einzige in Stein gemeißelte Phrase hält die elegante Figur mitten im Schritt an: "ET IN ARCADIA EGO." Der Mann, schick in seinem langen Mantel und mit einem Stock in der Hand, wirkt sowohl überrascht als auch fasziniert von der Inschrift auf der monumentalen Urne. Das dichte schwarze Blätterdach darüber und die Wildblumen zu seinen Füßen schaffen eine Bühne für diesen Moment stiller Konfrontation, in dem das Lebendige auf den Schatten der Sterblichkeit trifft. Beardsleys charakteristischer Witz ist in der übertriebenen Haltung und dem fast theatralischen Kontrast zwischen der klaren Kontur der Figur und dem üppigen, punktierten Laub, das sie umgibt, sichtbar. Dieses 1896 entstandene Zeichnung steht an der Kreuzung von spätviktorianischer Dekadenz und der symbolistischen Bewegung, die beide Freude an Ironie und dem Makabren fanden.

Der lateinische Satz, der seit langem mit der Idee verbunden ist, dass selbst im Paradies der Tod präsent ist, hätte bei Beardsleys Zeitgenossen – Schriftstellern, Künstlern und Sammlern, die Werke suchten, die höfliche Konventionen herausforderten – Anklang gefunden. Wenig ist über die spezifische Reise dieses Stücks dokumentiert, aber seine markante Schwarz-Weiß-Palette und sein scharfer Witz sind unmissverständlich Beardsley. Schau dir die aufrechte Figur noch einmal an: Ist er ein Trauernder, ein Eindringling oder einfach ein Mann, der vom Unvermeidlichen überrascht wird?