Als Nicolas Poussin 1638 Eucharistie malte, befand er sich mitten in einem bemerkenswerten Auftrag: einem Zyklus von sieben Sakramenten für den römischen Gelehrten und Sammler Cassiano dal Pozzo. Dieses ehrgeizige Projekt, das 1636 begann, sollte eine der prägendsten Errungenschaften von Poussins Karriere werden, und Eucharistie—das das christliche Ritual in seiner feierlichsten Form darstellt—war zentral für seine Wirkung. Die ursprüngliche Serie war so geschätzt, dass sie nach ihrer Vollendung schnell von den Herzögen von Rutland in England erworben wurde, wo sie über Jahrhunderte blieb und sowohl Künstler als auch Sammler inspirierte. Im Herzen von Eucharistie steht der Moment, in dem Christus, umgeben von seinen Aposteln, Brot und Wein beim letzten Abendmahl anbietet und das Sakrament einführt, das zentral für den christlichen Gottesdienst werden sollte.

Poussin wählt den Moment des Segens, mit der rechten Hand Christi, die in Benediktion erhoben ist, und seinem Blick, der ruhig, aber bestimmt ist. Die Apostel, in einer friesartigen Komposition angeordnet, reagieren mit Gesten des Staunens und der Kontemplation, ihre Gesichter von einem sanften, goldenen Licht erleuchtet, das von oben herabfällt. Die Stille und Ordnung erinnern an die gemessene Gravitas von Raphaels Schule von Athen, doch Poussins Figuren sind mit einer deutlich römischen Würde durchdrungen, ihre Gesten kontrolliert, ihre Emotionen nach innen gerichtet.

Das weiße Tuch, der schlichte Kelch und die Brote sind mit einer Klarheit dargestellt, die die heilige Einfachheit des Rituals unterstreicht. Das genaue Medium, das Poussin für Eucharistie verwendete, wird nicht immer angegeben, aber Öl auf Leinwand war sein Standard für solche Aufträge. Die Reise des Gemäldes von Rom nach England und schließlich in die Sammlung des Herzogs von Rutland im Belvoir Castle spiegelt das Schicksal der anderen Sakramente wider, die im Laufe der Jahrhunderte Verluste und Zerstreuungen erlitten. Eucharistie bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis von Poussins römischer Periode, als er klassischen Streng mit religiöser Erzählung verband.

Heute ist der ursprüngliche Zyklus der Sakramente verstreut, aber Eucharistie steht als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft von Poussins Vision, die Glauben und Vernunft in jedem gemessenen Pinselstrich ausbalanciert.