Kein anderes Gemälde von Felix Schlesinger ist so weit verbreitet in Kinderbüchern und Kalendern wie Fütterung der Kaninchen. Seine anhaltende Beliebtheit beruht auf einem einfachen, universellen Ritual: der Fütterung von Tieren, ein Thema, das Schlesinger zu einem Favoriten unter den Sammlern des 19. Jahrhunderts machte, die nach Szenen der Unschuld und häuslichen Harmonie suchten.

Obwohl das genaue Jahr seiner Entstehung ungewiss bleibt, hat das sanfte Thema des Gemäldes und seine warme Farbpalette es zu einem Bezugspunkt für die deutsche Genremalerei gemacht, die oft in Ausstellungskatalogen der Zeit als Modell des sentimentalen Realismus zitiert wird. Im Mittelpunkt von Fütterung der Kaninchen kniet ein junges Mädchen, vielleicht die eigene Tochter von Schlesinger, in einem sonnendurchfluteten Garten und bietet einer Gruppe hungriger Kaninchen eine Handvoll Gemüse an. Der Maler fängt den Moment der Erwartung ein – die zuckenden Nasen der Tiere, die konzentrierte Fürsorge des Kindes – und lädt den Betrachter ein, an diesem stillen Austausch teilzuhaben. Das schlichte Kleid des Mädchens und die rustikale Holzhütte wecken Assoziationen zur ländlichen Lebensweise, während das sanfte, natürliche Licht die zarte Bindung zwischen Kind und Tier in den Vordergrund rückt.

Im Gegensatz zu den sentimentalen Kindern von Jean-Baptiste Greuze, die oft als moralische Vorbilder erscheinen, sind Schlesingers Figuren im alltäglichen Affekt verwurzelt, ihre Gesten sind ungezwungen und aufrichtig. Die Provenienz von Fütterung der Kaninchen ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Werke von Felix Schlesinger, deren Gemälde im späten 19. Jahrhundert durch private Verkäufe weit verbreitet wurden. Obwohl kein großes Museum die Originalleinwand beansprucht, überlebt ihr Bild in unzähligen Drucken und Reproduktionen, was ihre breite Anziehungskraft belegt.

Innerhalb von Schlesingers Karriere steht das Gemälde als ein typisches Beispiel für seinen Fokus auf Kindheit und ländliches Leben, Themen, die bei einem Publikum Anklang fanden, das nach Szenen des Trostes inmitten rascher sozialer Veränderungen suchte. Heute bleibt Fütterung der Kaninchen ein geliebtes Symbol der sanften Vision des Künstlers, auch wenn die Details seiner Reise durch die Zeit in der Geschichte verloren gehen.