Das Drama hier ist die Transformation selbst: eine einzelne Rebe wird zur Bühne für den gesamten Lebenszyklus eines Insekts, dargestellt in drei Akten: Raupe, Puppe und Motte, wobei jeder mit der gleichen Sorgfalt wie die reifenden Früchte und die sich wendelnden Ranken ausgeführt wird. Zuerst wird das Auge von dem leuchtenden, fast unglaublichen Blau der Trauben angezogen, aber es sind die Kreaturen, die die Szene beleben. Die Raupe klammert sich an einen Stängel, ihr gemusterter Körper spiegelt die Rauheit der Rebe wider; darüber ruht die Puppe in Stille, während die Motte mit ausgebreiteten Flügeln schwebt, ihre lange Rüssel bereit für den Nektar.

Jede Wendung der Rebe und jedes Flattern der Flügel sind ein Hinweis: Nichts hier ist ornamental, alles ist Teil einer präzisen, beobachteten Geschichte des Wandels. Dieses Werk gehört zu einer Welt, in der Wissenschaft und Kunst untrennbar waren und in der ein neues Verlangen nach Wissen über ferne Länder beide prägte. 1705 geschaffen, ist Rebe mit Raupe und Motte Teil von Maria Sibylla Merians gefeierter Metamorphosis insectorum surinamensium, einem Buch, das die Wunder der Insekten und Pflanzen Surinames den europäischen Augen näherbrachte. Solche Bilder wurden von Sammlern und Naturforschern gleichermaßen geschätzt – nicht als müßige Dekoration, sondern als lebendige Dokumente, gemalt “na het leven en levensgroote” (aus dem Leben und in Lebensgröße), wie die Titelseite erklärt.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren der individuellen Reisen dieser Blätter bewahrt, aber ihr Zweck ist klar: den Betrachter einzuladen, genauer hinzuschauen, das Außergewöhnliche im Alltäglichen zu sehen und sich über die rastlose Einfallsreichtum der Natur zu wundern.