Il dramma qui è la trasformazione stessa: una sola vite diventa il palcoscenico per l'intero ciclo di vita di un insetto, mostrato in tre atti: bruchino, crisalide e falena, ciascuno reso con la stessa cura dei frutti in crescita e dei viticci arricciati. L'occhio è inizialmente catturato dal blu luminoso, quasi improbabile, dell'uva, ma sono le creature a dare vita alla scena. Il bruchino si aggrappa a un fusto, il suo corpo a motivi che rispecchiano la ruvidità della vite; sopra, la crisalide riposa in quiete, mentre la falena, con le ali spiegate, si libra con la sua lunga proboscide pronta per il nettare.

Ogni torsione della vite e ogni battito d'ala sono un indizio: nulla qui è ornamentale, tutto fa parte di una storia precisa e osservata di cambiamento. Quest'opera appartiene a un mondo in cui scienza e arte erano inseparabili, e dove una nuova sete di conoscenza su terre lontane plasmava entrambi. Creata nel 1705, Vite con Bruco e Falena è parte della celebre Metamorphosis insectorum surinamensium di Maria Sibylla Merian, un libro che ha portato le meraviglie degli insetti e delle piante del Suriname agli occhi europei. Immagini del genere erano apprezzate da collezionisti e naturalisti, non come decorazione oziosa, ma come documenti viventi, dipinti “na het leven en levensgroote” (dalla vita e a grandezza naturale), come dichiara la pagina del titolo.

La storia ha mantenuto poche tracce dei viaggi individuali di queste foglie, ma il loro scopo è chiaro: invitare lo spettatore a guardare più da vicino, a vedere l'eccezionale nel quotidiano e a meravigliarsi dell'ingegnosità instancabile della natura.