Im Sommer 1802 überquerte Joseph Mallord William Turner die Alpen auf seiner ersten Reise nach Kontinentaleuropa, eine Reise, die durch den kurzen Frieden von Amiens möglich wurde. Diese seltene Ruhepause im Napoleonischen Krieg öffnete den Kontinent zum ersten Mal seit Jahren für britische Reisende, und Turner nutzte die Gelegenheit, um seine Skizzenbücher mit Szenen aus Frankreich und der Schweiz zu füllen. Unter diesen war seine Sicht auf Grenoble, eine Stadt, die am Fuß der Alpen liegt, mit der fernen Silhouette des Mont Blanc, die am Horizont schimmert - ein Anblick, der Reisende und Schriftsteller seit der Aufklärung fasziniert hat.

Das Gemälde steht als Dokument von Turners Begegnung mit der Großartigkeit der europäischen Landschaft, in einem Moment, in dem solche Reisen sowohl neu möglich als auch tief unsicher waren. Turner wählt einen Aussichtspunkt vom Ufer des Flusses Drac und lässt das Wasser den Blick des Betrachters zu den gruppierten Dächern und alten Befestigungen von Grenoble lenken. Darüber schwebt die blasse Masse des Mont Blanc in der Ferne, ihre eisige Präsenz sowohl real als auch fern. Der Fluss, mit unruhiger Energie dargestellt, spiegelt den wechselnden Himmel wider, während die Stadt fast von den natürlichen Kräften um sie herum überwältigt erscheint.

Dies ist kein Porträt von Grenoble als geschäftiger Stadt, sondern als fragiler Außenposten zwischen Fluss und Berg. Im Gegensatz zu den geordneten, goldenen Landschaften von Claude Lorrain ist Turners Szene unruhig und atmosphärisch und fängt das Drama von Wetter und Licht ebenso wie die Topographie ein. Das genaue Medium, das Turner für dieses Werk verwendet hat, ist nicht dokumentiert, aber es begann wahrscheinlich als eines der vielen Aquarelle oder Skizzen, die er während seiner Reisen anfertigte und später in seinem Londoner Studio überarbeitete. Wie ein Großteil seiner frühen kontinentalen Arbeiten wurde Grenoble vom Fluss Drac mit dem Mont Blanc in der Ferne nicht für einen bestimmten Auftraggeber gemalt, sondern als Teil von Turners fortlaufender Erkundung von Landschaft und Licht.

Im Laufe der Jahre wurden solche Werke durch Verkäufe, Ausstellungen und Vermächtnisse verstreut, wobei viele nach Turners Tod im Jahr 1851 in öffentliche Sammlungen gelangten. Heute wird das Gemälde nicht nur für seine Kunstfertigkeit geschätzt, sondern auch als Dokument eines entscheidenden Moments in Turners Karriere - als die Berge Europas zum ersten Mal seine lebenslange Obsession wurden.