Nell'estate del 1802, Joseph Mallord William Turner attraversò le Alpi durante il suo primo viaggio in Europa continentale, un viaggio reso possibile dalla breve Pace di Amiens. Questa rara pausa nelle guerre napoleoniche aprì il continente ai viaggiatori britannici per la prima volta in anni, e Turner colse l'occasione per riempire i suoi taccuini di schizzi con scene di Francia e Svizzera. Tra queste c'era la sua vista di Grenoble, una città situata ai piedi delle Alpi, con la silhouette distante del Mont Blanc che brillava all'orizzonte - una vista che aveva affascinato viaggiatori e scrittori sin dall'Illuminismo.

Il dipinto si erge come un documento dell'incontro di Turner con la grandezza del paesaggio europeo, in un momento in cui tali viaggi erano sia appena possibili che profondamente incerti. Turner sceglie un punto di vista dalle rive del fiume Drac, lasciando che l'acqua guidi lo sguardo dello spettatore verso i tetti raggruppati e le antiche fortificazioni di Grenoble. Sopra, la massa pallida del Mont Blanc si libra in lontananza, la sua presenza ghiacciata sia reale che remota. Il fiume, reso con energia inquieta, rispecchia il cielo cangiante, mentre la città appare quasi ridotta in dimensioni dalle forze naturali che la circondano.

Questa non è un ritratto di Grenoble come una città vivace, ma come un fragile avamposto tra fiume e montagna. In contrasto con i paesaggi ordinati e dorati di Claude Lorrain, la scena di Turner è inquieta e atmosferica, catturando il dramma del tempo e della luce tanto quanto la topografia. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per quest'opera non è registrato, ma probabilmente è iniziato come uno dei tanti acquerelli o schizzi che produsse durante i suoi viaggi, successivamente rielaborati nel suo studio di Londra. Come gran parte della sua produzione continentale precoce, Grenoble vista dal fiume Drac con il Monte Bianco in lontananza non fu dipinta per un mecenate specifico, ma come parte dell'esplorazione continua di Turner del paesaggio e della luce.

Nel corso degli anni, tali opere sono state disperse attraverso vendite, esposizioni e lasciti, con molte che sono entrate in collezioni pubbliche dopo la morte di Turner nel 1851. Oggi, il dipinto è apprezzato non solo per la sua arte, ma anche come documento di un momento cruciale nella carriera di Turner - quando le montagne d'Europa divennero per la prima volta la sua ossessione per tutta la vita.