Kein anderer Künstler des frühen 17. Jahrhunderts erfasste Trauer mit solcher Unmittelbarkeit wie Anthony van Dyck in seiner Serie von trauernden Jungfrauen. Unter ihnen sticht Kopf der trauernden Jungfrau hervor, da es sich auf ein einzelnes, gequältes Gesicht konzentriert—eine Studie, die als Modell für größere Altäre oder private Andacht gedient haben könnte.

Die Abwesenheit eines dokumentierten Auftrags oder eines genauen Datums hat die Gelehrten darüber debattieren lassen, ob dieses Werk als vorbereitende Skizze oder als vollendete Meditation über Trauer gedacht war. Sicher ist, dass Van Dyck dieses Thema immer wieder aufgriff und das Leiden der Jungfrau in der Malerei erkundete, während er von seinen frühen Tagen in Antwerpen zu seinen späteren Jahren in Italien und England reifte. Van Dyck wählt den Moment nach der Kreuzigung Christi, als Maria den Verlust ihres Sohnes betrachtet. Ihre Augen, von Tränen umrandet, sind nach oben gerichtet, die Lippen leicht geöffnet, als wäre sie zwischen einem Atemzug und einem Gebet gefangen.

Das sanfte Modellieren ihrer Züge, das zarte Licht, das über ihre Wange fällt, und die kaum zurückgehaltene Emotion auf ihrer Stirn ziehen den Betrachter in ihre private Agonie. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Darstellungen von Tizian oder den idealisierten Gesichtern von Guido Reni ist Van Dycks Jungfrau völlig menschlich, ihr Leiden roh und unmittelbar. Die Abwesenheit narrativer Details—kein Kreuz, keine anderen Trauernden—lenkt die Aufmerksamkeit auf die psychologische Realität der Trauer. Die genaue Reise von Kopf der trauernden Jungfrau durch die Zeit ist nicht vollständig dokumentiert, ein Schicksal, das vielen von Van Dycks Studien und Skizzen gemeinsam ist.

Werke dieser Art wurden oft in den Ateliers der Künstler aufbewahrt, zwischen Sammlern weitergegeben oder als Lehrmittel für Lehrlinge verwendet. Heute wird dieses Gemälde als ein Zeugnis für Van Dycks Sensibilität für menschliche Emotionen und sein technisches Können angesehen, sie mit nur wenigen geschickten Strichen einzufangen. Ob für einen großen Altar oder als private Meditation gedacht, steht es als kraftvolles Beispiel für barocke Andacht und die anhaltende Faszination des Künstlers für das Thema Trauer.