Als Claude Monet 1866 Glas mit Pfirsichen im Salon präsentierte, waren die Kritiker überrascht: Hier war ein junger Künstler, der noch nicht mit dem Impressionismus in Verbindung gebracht wurde, seine Aufmerksamkeit nicht auf große Landschaften oder Gesellschaftsporträts richtete, sondern auf eine einfache Stillleben mit Obst. Dieses Werk wurde in einer Zeit gemalt, als Monet finanziell kämpfte und in Paris lebte, dennoch entschied er sich, seine Energie einem Thema zu widmen, das nach den Maßstäben der damaligen Zeit als bescheiden galt. Das Gemälde steht als Zeugnis für Monets frühe Faszination für Licht und Oberfläche, Jahre bevor er für seine Seerosen und Heuhaufen berühmt wurde.

In den Worten des zeitgenössischen Kritikers Théophile Thoré-Bürger haben Monets Stillleben aus dieser Zeit "die Frische der Natur selbst." Auf den ersten Blick scheint Glas mit Pfirsichen einen unscheinbaren häuslichen Moment festzuhalten: reife Pfirsiche, deren Schalen sich rötlich färben, drängen sich in ein Glasgefäß, das auf einem weißen Tuch steht. Monet wählt den Moment, in dem das Sonnenlicht über das Obst gleitet, ihre Flaumigkeit erhellt und sanfte Schatten wirft, die über den Tisch fließen. Das Glasgefäß, mit akribischer Aufmerksamkeit dargestellt, bricht sowohl die Pfirsiche als auch das Licht, wodurch ein Spiel von Reflexionen entsteht, das auf das wachsende Interesse des Künstlers an optischen Effekten hinweist.

Im Gegensatz zu den dunklen, formalen Stillleben von Chardin sind Monets Pfirsiche lebendig in Farbe und Unmittelbarkeit und laden den Betrachter ein, ihre Frische zu genießen. Die Komposition ist sowohl intim als auch leise radikal, als ob Monet eine Herausforderung aussprechen würde: Schönheit und Modernität im Alltäglichen zu finden. Die genaue Provenienz von Glas mit Pfirsichen bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Monets frühen Jahren in Paris unvollständig sind.

Es wird angenommen, dass es im Atelier des Künstlers in der rue de la Paix gemalt wurde, vielleicht für einen Händler oder einen privaten Mäzen, der an Stillleben interessiert war, die bei bürgerlichen Sammlern beliebt waren. Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Monets vor-Impressionistische Arbeit anerkannt, das sein technisches Können und seine Sensibilität für Licht zeigt, bevor er sich mit Renoir und anderen zusammenschloss. Heute wird Glas mit Pfirsichen nicht nur als Studie im Realismus gefeiert, sondern auch als Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der kurz davor steht, die Kunstgeschichte zu verändern.