Lorsque Claude Monet a présenté Bocal de Pêches au Salon de 1866, les critiques ont été surpris : voici un jeune artiste, encore non associé à l'Impressionnisme, consacrant son attention non pas à de grands paysages ou à des portraits de la société, mais à une simple nature morte de fruits. Cette œuvre a été peinte à une époque où Monet rencontrait des difficultés financières et vivait à Paris, pourtant il a choisi de consacrer ses énergies à un sujet considéré comme humble selon les normes de l'époque. La peinture se dresse comme un témoignage de la fascination précoce de Monet pour la lumière et la surface, des années avant qu'il ne devienne célèbre pour ses nénuphars et ses meules de foin.

Selon le critique contemporain Théophile Thoré-Bürger, les natures mortes de Monet de cette période "ont la fraîcheur de la nature elle-même." À première vue, Bocal de Pêches semble capturer un moment domestique sans prétention : des pêches mûres, dont les peaux rougissent de couleur, encombrent un bocal en verre posé sur un tissu blanc. Monet choisit l'instant où la lumière du soleil glisse sur les fruits, illuminant leur duvet et projetant des ombres douces qui ondulent sur la table. Le bocal en verre, rendu avec une attention méticuleuse, réfracte à la fois les pêches et la lumière, créant un jeu de reflets qui suggère l'intérêt croissant de l'artiste pour les effets optiques.

Contrairement aux sombres et formelles natures mortes de Chardin, les pêches de Monet sont vivantes de couleur et d'immédiateté, invitant le spectateur à savourer leur fraîcheur. La composition est à la fois intime et silencieusement radicale, comme si Monet lançait un défi : trouver la beauté et la modernité dans le quotidien. La provenance précise de Bocal de Pêches reste incertaine, car les archives des premières années de Monet à Paris sont incomplètes.

On pense qu'il a été peint dans l'atelier de l'artiste rue de la Paix, peut-être destiné à un marchand ou à un mécène privé désireux de natures mortes, qui étaient populaires parmi les collectionneurs bourgeois. Au fil du temps, la peinture a été reconnue comme un exemple clé du travail pré-Impressionniste de Monet, révélant son habileté technique et sa sensibilité à la lumière avant qu'il ne s'associe à Renoir et à d'autres. Aujourd'hui, Bocal de Pêches est célébré non seulement comme une étude du réalisme, mais aussi comme un aperçu des années formatrices d'un artiste sur le point de changer l'histoire de l'art.