Ciò che colpisce per primo l'occhio qui non è il prodotto, ma un elefante bianco, impossibilmente animato, che avanza con un gesto della sua proboscide e un ampio scialle rosso che sventola. L'improbabile eleganza dell'animale, la sua posa quasi teatrale, fa sì che la promessa dei fogli di sigaretta Le Nil sembri qualcosa di esotico e festoso. Lo sfondo profondo e inchiostrato è striato di accenni di blu e rosso, spingendo l'elefante in un rilievo abbagliante e conferendo all'intera scena una sensazione di spettacolo notturno.

Le lettere dorate dello slogan—Fumo solo il Nilo—fluttuano sul corpo dell'elefante, come se l'animale stesso stesse dichiarando la sua preferenza. Ogni elemento è progettato per sedurre: l'inerzia in avanti dell'elefante, il drappeggio lussuoso del tessuto, la tipografia audace e sicura. Questo manifesto appartiene all'età d'oro della pubblicità francese, quando le stampe litografiche trasformavano le strade della città in gallerie all'aperto. Creato nel 1912, è un prodotto della fascinazione della sua epoca per lo spettacolo e la novità, e l'opera di Leonetto Cappiello, i cui manifesti per tutto, dal cioccolato agli aperitivi, sono diventati icone della cultura visiva dei primi del Novecento.

Queste immagini non erano semplicemente pubblicità; erano inviti a sognare, a immaginare un mondo in cui anche un elefante potesse scegliere i suoi fogli di sigaretta con discernimento. Commissionati da produttori desiderosi di distinguersi in un mercato affollato, tali manifesti furono stampati a Parigi e distribuiti ampiamente, i loro colori audaci e le loro immagini giocose catturando l'ottimismo e l'appetito per la modernità che segnarono gli anni prima della Prima Guerra Mondiale. Il mondo che ha prodotto questo manifesto è scomparso, ma la sua energia rimane, esortandoci a guardare di nuovo il passo trionfante dell'elefante.