Niemand weiß genau, wann Henri Privat-Livemont La Vague (Die Welle) geschaffen hat, aber die wirbelnden Arabesken und die stilisierte Energie des Werkes haben es zu einem Bezugspunkt für Bewunderer der Art Nouveau-Bewegung gemacht. Der Titel des Gemäldes hat einige dazu veranlasst, über seine Inspiration zu spekulieren: War es eine Reaktion auf die katastrophale Nordsee-Flut von 1894 oder einfach eine Feier der unruhigen Kraft der Natur? Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen datierte Privat-Livemont seine Werke selten, was nur zur geheimnisvollen Aura beiträgt, die La Vague umgibt. Sicher ist, dass das Bild seit seinem ersten öffentlichen Auftritt mit seinem hypnotischen Rhythmus und dekorativen Flair die Fantasie gefangen hat. Im Herzen von La Vague liegt ein Moment der suspendierten Bewegung: eine brechende Welle, eingefroren genau in dem Moment, in dem sie droht zu brechen.

Die geschwungene Form des Wassers dominiert die Komposition, dargestellt mit geschwungenen Linien und komplizierten Mustern, die an japanische Holzschnitte erinnern, insbesondere an Hokusais Die große Welle vor Kanagawa. Doch während Hokusai den Schrecken und die Dimension der Natur betont, bietet Privat-Livemont eine ornamentalere Vision: seine Welle ist mit zarter Schaumkrone geschmückt, ihre Kurven sind fast floral, und die Farbpalette ist sanfter, durchzogen von blassen Blau- und Grüntönen. Hier gibt es keine Boote oder menschlichen Figuren; das Drama liegt ganz in der Welle selbst, eine Feier von Bewegung und Design. Die physische Geschichte von La Vague ist ebenso schwer fassbar wie ihr Thema.

Das Medium bleibt ungewiss: Einige schlagen vor, es sei ein Lithografie, angesichts von Privat-Livemonts Ruf als Plakatkünstler, während andere für Gouache oder Öl plädieren. Die Provenienz des Werkes ist ebenso unklar; es ist in mehreren Privatsammlungen aufgetaucht und wurde in zahlreichen Büchern über Art Nouveau-Design reproduziert, aber seine ursprüngliche Bestellung und die frühe Reise bleiben der Zeit verloren. Heute wird La Vague oft als ein beispielhaftes Beispiel für den Stil von Privat-Livemont zitiert, das die Welten der schönen Kunst und des dekorativen Plakats verbindet und als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft der Natur dient, die durch die Linse des Art Nouveau neu interpretiert wurde.