Als Landschaft mit einem Baum rechts 1828 zum ersten Mal gezeigt wurde, waren die Zuschauer beeindruckt, wie J.M.W. Turner die großen historischen Erzählungen seiner früheren Jahre zugunsten des stillen Dramas der alltäglichen englischen Landschaft aufgegeben hatte. Diese Wendung verwirrte einige Kritiker, die sich fragten, warum der Künstler, der mit Stürmen und Schiffswracks verblüfft hatte, nun an einem einzigen Baum verweilte.

Doch bereits 1830 erwarb der Sammler John Sheepshanks eine Turner-Landschaft "nur wegen des Gefühls von Luft und Licht", was andeutet, dass Turners neue Richtung bereits Bewunderer fand. Die Szene, die Turner wählte, ist trügerisch einfach: Ein einsamer Baum dominiert die rechte Seite der Komposition, seine Äste winden sich gegen einen unruhigen Himmel. Das Land rollt in sanften, erdigen Tönen weg, während ein ferner Lichtfleck die Wolken durchbricht und das Auge zum Horizont zieht. Dieser Moment—weder Morgen noch Abend—fängt die Landschaft in einem Zustand stiller Erwartung ein.

Der Baum, geschunden aber aufrecht, könnte auf Ausdauer oder Einsamkeit hinweisen, Themen, die Turner oft erkundete. Im Gegensatz zu Constables wörtlicheren Darstellungen des ländlichen Englands löst Turners Landschaft das Detail in Atmosphäre auf und lädt den Betrachter ein, sich nicht auf die Objekte selbst zu konzentrieren, sondern auf die Empfindungen, die sie hervorrufen. Die frühe Provenienz des Gemäldes bleibt ungewiss; es wurde wahrscheinlich für eine Ausstellung und nicht für einen privaten Auftrag geschaffen, wie es Turners Gewohnheit Ende der 1820er Jahre war. Im Laufe der Zeit halfen Werke wie Landschaft mit einem Baum rechts, das Landschaftsgenre in der britischen Kunst neu zu definieren und Generationen von Malern zu beeinflussen.

Heute befindet sich das Gemälde in einer öffentlichen Sammlung, sein Medium bleibt ein Thema akademischer Debatten—einige schlagen Öl vor, andere Aquarell, da Turner in beiden geschickt war. Diese Ungewissheit trägt nur zu seiner Anziehungskraft bei und erinnert uns daran, wie Turners technische Experimente die Grenzen zwischen Zeichnung und Malerei in einem entscheidenden Moment seiner Karriere verwischten.