Lorsque Paysage avec un arbre à droite a été présenté pour la première fois en 1828, les spectateurs ont été frappés par la manière dont J.M.W. Turner avait abandonné les grandes narrations historiques de ses années précédentes pour le drame silencieux de la campagne anglaise quotidienne. Ce changement a déconcerté certains critiques, qui se demandaient pourquoi l'artiste qui avait ébloui avec des tempêtes et des naufrages s'attardait maintenant sur un seul arbre.

Pourtant, dès 1830, le collectionneur John Sheepshanks a acquis un paysage de Turner "uniquement pour la sensation d'air et de lumière", suggérant que la nouvelle direction de Turner gagnait déjà des admirateurs. La scène choisie par Turner est trompeusement simple : un arbre solitaire domine le côté droit de la composition, ses branches se tordant contre un ciel agité. La terre s'étend dans des tons terreux doux, tandis qu'un lointain rayon de soleil perce les nuages, attirant le regard vers l'horizon. Ce moment—ni l'aube ni le crépuscule—capture la campagne dans un état d'attente tranquille.

L'arbre, malmené mais droit, peut évoquer la résistance ou la solitude, des thèmes que Turner a souvent explorés. Contrairement aux représentations plus littérales de Constable de l'Angleterre rurale, le paysage de Turner dissout le détail dans l'atmosphère, invitant le spectateur à ne pas se concentrer sur les objets eux-mêmes, mais sur les sensations qu'ils évoquent. La provenance précoce de la peinture reste incertaine ; elle a probablement été créée pour une exposition plutôt que pour une commande privée, comme c'était l'habitude de Turner à la fin des années 1820. Au fil du temps, des œuvres comme Paysage avec un arbre à droite ont contribué à redéfinir le genre du paysage dans l'art britannique, influençant des générations de peintres.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection publique, son médium restant un sujet de débat académique—certains suggèrent l'huile, d'autres l'aquarelle, Turner étant habile dans les deux. Cette ambiguïté n'ajoute qu'à son attrait, nous rappelant comment les expériences techniques de Turner ont brouillé les frontières entre le dessin et la peinture à un moment crucial de sa carrière.