Als Vincent van Gogh 1883 Landschaft mit Dünen malte, war er noch Jahre von den wirbelnden Farben und dem kühnen Pinselstrich entfernt, die seinen Namen berühmt machen würden. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es zur frühen niederländischen Periode des Künstlers gehört, einer Zeit, in der er nach seiner Stimme suchte und lernte, die Welt durch die Malerei zu sehen. In diesen Jahren wurde van Gogh stark von den düsteren Landschaften der Haager Schule beeinflusst, und er schrieb an seinen Bruder Theo über seine Kämpfe, „die unendliche Vielfalt der Landschaft“ einzufangen.

Dieses Gemälde steht als seltener Einblick in die formative Phase eines Künstlers, der bald den Kurs der modernen Kunst verändern würde. Die Szene, die van Gogh wählte, ist ein ruhiger Abschnitt von vom Wind verwehten Dünen, wahrscheinlich inspiriert von der niederländischen Landschaft nahe Den Haag, wo er einen Großteil des Jahres 1883 verbrachte. Der niedrige Horizont und der schwere Himmel drücken auf die sandigen Erhebungen, die mit Grasbüscheln und spärlicher Vegetation übersät sind. Hier gibt es keine Figuren – nur das Land selbst, geformt von Wind und Wetter, dargestellt in erdigen Brauntönen und gedämpften Grüntönen.

Der Pinselstrich ist sorgfältig und zurückhaltend, was das Gewicht und die Einsamkeit des Ortes betont. Im Gegensatz zu den lebhaften, sonnenbeschienenen Dünen, die Claude Monet in der Normandie malte, wirken van Goghs Dünen nachdenklich und introspektiv, ein Spiegelbild seiner eigenen Stimmung und des nordischen Lichts. Das genaue Medium von Landschaft mit Dünen ist nicht dokumentiert, aber es ist typisch für die kleinformatigen Studien, die van Gogh in dieser Zeit produzierte, oft in Öl auf Leinwand oder Holz. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert; es blieb wahrscheinlich viele Jahre in Privatbesitz, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Heute wird es als ein wichtiger Schritt in van Goghs künstlerischer Entwicklung geschätzt, da es seine frühe Faszination für bescheidene ländliche Themen und die niederländische Landschaftstradition zeigt. Obwohl es die lebendige Farbpalette und das Impasto seiner späteren Werke vermissen lässt, bietet es ein stilles Zeugnis für die Beharrlichkeit und Neugier, die bald in einer der originellsten Stimmen der Kunst aufblühen würden.