Quando Vincent van Gogh dipinse Paesaggio con Dune nel 1883, era ancora lontano anni dai colori vorticosi e dalle audaci pennellate che avrebbero reso famoso il suo nome. Ciò che rende quest'opera notevole è che appartiene al periodo olandese precoce dell'artista, un tempo in cui cercava la sua voce e imparava a vedere il mondo attraverso la pittura. In quegli anni, van Gogh fu profondamente influenzato dai paesaggi cupi della Scuola dell'Aia, e scrisse a suo fratello Theo delle sue difficoltà nel catturare “l'infinita varietà del paesaggio.” Questo dipinto si erge come un raro sguardo nella fase formativa di un artista che presto cambierà il corso dell'arte moderna. La scena scelta da van Gogh è un tratto tranquillo di dune battute dal vento, probabilmente ispirato dalla campagna olandese vicino all'Aia, dove trascorse gran parte del 1883.

L'orizzonte basso e il cielo pesante premono sulle creste sabbiose, punteggiate da ciuffi d'erba e vegetazione scarsa. Non ci sono figure qui, solo la terra stessa, plasmata dal vento e dal clima, resa in marroni terrosi e verdi smorzati. La tecnica di pennellate è attenta e contenuta, enfatizzando il peso e la solitudine del luogo.

A differenza delle vivaci dune illuminate dal sole dipinte da Claude Monet in Normandia, le dune di van Gogh sembrano cupe e introspettive, un riflesso del suo stesso stato d'animo e della luce del nord. Il mezzo esatto di Paesaggio con Dune non è registrato, ma è tipico degli studi di piccole dimensioni che van Gogh produsse in questo periodo, spesso in olio su tela o tavola. La storia iniziale del dipinto non è ben documentata; probabilmente rimase in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica. Oggi è valutato come un passo importante nell'evoluzione artistica di van Gogh, mostrando la sua precoce fascinazione per temi rurali umili e la tradizione del paesaggio olandese.

Sebbene manchi della palette vivace e dell'impasto delle sue opere successive, offre una silenziosa testimonianza della persistenza e della curiosità che presto fioriranno in una delle voci più originali dell'arte.