Als Claude Monet 1901 in London ankam, fand er den Nebel und die künstlichen Lichter der Stadt unwiderstehlich und kehrte immer wieder zu diesem Motiv in einer Serie von Nocturnes zurück. Unter diesen sticht Leicester Square, bei Nacht hervor, da es nicht ein berühmtes Denkmal oder eine Flussufer einfängt, sondern das pulsierende Herz des Londoner Unterhaltungsviertels, belebt von neuen elektrischen Lichtern. Es war eine Zeit, in der sich die Stadt verwandelte—Gaslampen wichen der Elektrizität, und Menschenmengen strömten in Theater und Musikhallen.

Monet malte mehrere Versionen von Leicester Square, die jeweils das Spiel von Licht und Atmosphäre erkundeten, aber diese nächtliche Szene bleibt in seinem Werk besonders selten. Das Gemälde taucht uns in den Platz zur Hoch-Zeit des nächtlichen Treibens. Verschwommene Figuren treiben über die Leinwand, ihre Umrisse im Dunst verloren, während die elektrischen Lampen Halos aus Blau und Gelb über die nassen Bürgersteige streuen. Die Fassaden der Theater leuchten sanft, ihre Schilder nur durch den Nebel hindurch lesbar und laden den Betrachter ein, sich die Musik und das Lachen vorzustellen, das in die Nacht strömt.

Monets Pinselstrich ist locker, fast abstrakt, und löst die Grenzen zwischen Menschen, Gebäuden und Luft auf—eine Technik, die an sein früheres Boulevard des Capucines erinnert, aber hier ist die Palette kühler, geheimnisvoller. Im Gegensatz zu den klaren Stadtszenen von Camille Pissarro dreht sich Monets Vision ganz um das flüchtige Gefühl, die Stadt nicht so zu erfassen, wie sie ist, sondern wie sie sich anfühlt. Der genaue Werdegang von Leicester Square, bei Nacht bleibt teilweise unklar; es wurde wahrscheinlich für Monets Händler, Paul Durand-Ruel, gemalt, der seine Londoner Werke bei Sammlern in Frankreich und Großbritannien bewarb. Im Laufe der Jahre wechselte das Gemälde mehrfach den Besitzer und tauchte gelegentlich in Ausstellungen auf, die Monets Londoner Serie gewidmet waren.

In frühen Katalogen wird das Medium nicht immer angegeben, obwohl Öl auf Leinwand am wahrscheinlichsten ist, angesichts von Monets Praxis. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus seiner Londoner Periode anerkannt, das einen Moment markiert, in dem der Künstler seine Faszination für Licht auf die moderne Stadt bei Nacht lenkte—ein Ansatz, der Generationen von urbanen Malern beeinflussen sollte, die folgen würden.