Als François Boucher 1758 Mühle in Charenton malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Liebling des französischen Hofes, doch hier wandte er seine Aufmerksamkeit von mythologischen Szenen und höfischen Vergnügungen ab und richtete sie auf eine bescheidene Mühle am Flussrand am Stadtrand von Paris. Die echte Mühle in Charenton war ein bekanntes Wahrzeichen, das Mehl an die Stadt lieferte und als Symbol für die ländliche Industrie direkt jenseits des städtischen Trubels stand. Zu der Zeit, als Boucher sie als sein Motiv wählte, war das Gebiet zu einem modischen Ziel für Tagesausflügler geworden, die einen Hauch von Landschaft suchten.

Dieses Gemälde ist eines der seltenen Beispiele, in denen Boucher, berühmt für seine Rokoko-Fantasien, das Landschaftsgenre mit solcher Aufrichtigkeit umarmte. In Mühle in Charenton wird der Betrachter in eine ruhige Szene hineingezogen, in der der Fluss Marne an einer verwitterten Mühle vorbeigleitet, deren Rad halb untergetaucht und langsam drehend ist. Eine Gruppe von Figuren—vielleicht Bauern oder Reisende—macht am Wasser Halt, ihre Gesten entspannt und deuten auf einen Moment des Alltagslebens hin, anstatt auf ein inszeniertes Drama. Das sanfte, goldene Licht taucht das Laub und den Stein in Wärme und Unmittelbarkeit.

Im Gegensatz zu den idealisierten Landschaften von Claude Lorrain ist Bouchers Vision intim und verwurzelt in einem realen, erkennbaren Ort, doch er durchdringt sie weiterhin mit seinem charakteristischen Charme: den sanften Kurven der Bäume, dem zarten Spiel der Wolken und dem einladenden Weg, der das Auge in die Ferne führt. Das Gemälde fängt einen flüchtigen Moment des Friedens ein und lädt den Betrachter ein, am Wasser zu verweilen. Die genauen Umstände der Entstehung von Mühle in Charenton sind unklar, obwohl es wahrscheinlich Sammler ansprach, die sowohl Bouchers technische Fähigkeiten als auch seine Fähigkeit bewunderten, die Freuden des Landlebens einzufangen. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde private Hände und Sammlungen durchlaufen, seine Zuschreibung an Boucher wurde dank des charakteristischen Pinselstrichs und der Palette des Künstlers nie ernsthaft in Frage gestellt.

Heute steht es als Zeugnis für Bouchers Vielseitigkeit und sein kurzes, aber denkwürdiges Engagement in der Landschaftsmalerei—einem Genre, das er nur gelegentlich inmitten seiner produktiven Produktion von Rokoko-Fantasien erkundete. Mühle in Charenton bietet einen seltenen Einblick in die Reaktion des Künstlers auf die reale Welt jenseits der Salons und Boudoirs des 18. Jahrhunderts in Frankreich.