Als François Boucher 1756 sein Porträt von Madame de Pompadour enthüllte, malte er nicht nur ein Abbild; er erfasste das Bild der einflussreichsten Frau am Hof von Ludwig XV., einer Frau, die Geschmack, Politik und Kunst im 18. Jahrhundert in Frankreich prägte. Jeanne-Antoinette Poisson, bekannt als Madame de Pompadour, wurde nicht in den Adelsstand geboren, doch zu der Zeit, als Boucher sie malte, war sie die offizielle Geliebte des Königs und eine unvergleichliche Mäzenin der Künste geworden.

Dieses Porträt war eines von mehreren, die Boucher von ihr schuf, aber diese Version, die vollendet wurde, als ihr politischer Einfluss auf dem Höhepunkt war, wurde die bekannteste. Das Gemälde wurde so bewundert, dass Drucke davon weit verbreitet wurden, ihr Bild durch Europa verbreiteten und ihren Ruf als Verkörperung der Rokoko-Eleganz festigten. Boucher wählt es, Madame de Pompadour entspannt zu präsentieren, umgeben von Symbolen des Wissens und der Raffinesse. Sie lehnt auf einem luxuriösen Sofa, ihr Blick ist direkt, aber einladend, mit Büchern, einem Schreibtisch und Notenblättern, die in der Nähe verstreut sind—Objekte, die für ihren Ruf als kultivierte und intelligente Frau sprechen.

Die zarten Rosa- und Grüntöne ihres Kleides, das sanfte Spiel von Licht auf Seide und Haut sowie die Fülle von Blumen verstärken ihre Assoziation mit Schönheit und Anmut. Im Gegensatz zu den formelleren Porträts der Zeit, wie Hyacinthe Rigauds Louis XIV, ist Bouchers Ansatz intim, fast gesprächig, und lädt den Betrachter in Pompadours private Welt ein. Die Detailverliebtheit des Künstlers—die Spitze, die Perlen, die sanfte Kurve ihrer Hand—verwandelt dieses Porträt in eine Aussage über die Macht und Anziehungskraft von Witz und Kultur. Der genaue Weg dieses speziellen Porträts von Madame de Pompadour ist nicht vollständig dokumentiert, da Boucher mehrere Versionen und Repliken für verschiedene Mäzene und Orte malte.

Was klar ist, ist, dass das Werk von Pompadour selbst in Auftrag gegeben wurde, die Bouchers wichtigster Unterstützer war und half, seine Position als Erster Maler des Königs zu sichern. Im Laufe der Jahrhunderte haben Versionen dieses Porträts in königlichen Sammlungen, privaten Salons und großen Museen residiert, was seinen anhaltenden Reiz bezeugt. Heute wird das Gemälde als ein prägendes Bild der Rokoko-Bewegung anerkannt und als ein Zeugnis der engen Zusammenarbeit zwischen Künstler und Muse, die die visuelle Kultur der französischen Aufklärung prägte.