Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, suchte er nach einem Paradies, das von der westlichen Zivilisation unberührt war, doch was er fand, war eine Gesellschaft, die bereits durch die koloniale Herrschaft transformiert worden war. Parau Api. Was gibt's Neues?, gemalt 1892, trägt seinen Titel von einem tahitianischen Gruß und fängt diese Spannung zwischen alten und neuen Welten ein.

Der Ausdruck "Parau Api" lässt sich direkt mit "Was gibt's Neues?" übersetzen—eine Frage, die sowohl in alltäglichen Gesprächen als auch in einer tiefergehenden Neugier über die Veränderungen, die die Inseln durchziehen, widerhallt. Gauguin selbst schrieb über seine Faszination für die tahitianische Sprache und Bräuche und bemerkte, wie selbst einfache Phrasen Schichten von Bedeutung tragen konnten. In dem Gemälde sitzen zwei tahitianische Frauen nebeneinander auf einer geflochtenen Matte, ihre Körper entspannt, aber ihre Blicke aufmerksam, als wären sie inmitten eines geflüsterten Austauschs gefangen. Eine, gekleidet in einem rosa Pareo, lehnt sich vor, ihre Hand erhoben in einer Geste, die sowohl Neugier als auch Vorsicht andeutet; die andere, in Blau, hört aufmerksam zu, ihre Haltung ist zurückhaltender.

Hinter ihnen deutet eine üppige, stilisierte Landschaft auf die tropische Umgebung hin, doch der wahre Fokus liegt auf der stillen Kommunikation zwischen den Figuren. Gauguin verwendet kräftige, flache Farbbereiche und vereinfachte Formen, ein Markenzeichen seines Post-Impressionistischen Stils, um Emotionen über den Realismus zu betonen. Im Gegensatz zu Édouard Manet’s Olympia, wo das Sujet den Betrachter direkt konfrontiert, sind Gauguins Frauen in ihre eigene Welt vertieft, was uns einlädt, uns zu fragen, welche Nachrichten zwischen ihnen ausgetauscht werden. Die genaue Provenienz von Parau Api.

Was gibt's Neues? ist weniger klar als die einiger anderer tahitianischer Werke von Gauguin, aber es ist bekannt, dass es während seines ersten, produktivsten Aufenthalts auf der Insel gemalt wurde. Wie viele seiner Leinwände aus dieser Zeit wurde es wahrscheinlich nach Frankreich verschifft, um verkauft oder ausgestellt zu werden, da Gauguin finanziell kämpfte und auf den Pariser Kunstmarkt angewiesen war. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Versuch anerkannt, das einzufangen, was er als die spirituelle und sinnliche Essenz des tahitianischen Lebens ansah, auch wenn seine Vision von seiner eigenen Perspektive als Außenseiter geprägt war.

Seine anhaltende Anziehungskraft liegt in der Mehrdeutigkeit seiner Erzählung—einem stillen Moment, der zwischen den Welten schwebt und weiterhin zu Spekulation und Interpretation einlädt.