Was den Betrachter zuerst anzieht, ist die pure Exuberanz der Geste der Figur: ein Bauer, dessen Gesicht gerötet und lebhaft ist, hebt einen schweren Krug, als wolle er auf einen unsichtbaren Gefährten jenseits des Rahmens anstoßen oder ihn verspotten. Der enorme, komisch überdimensionierte Zylinderhut verschluckt fast seinen Kopf und wirft einen Großteil seines Gesichts in den Schatten, aber die schnelle, kräftige Pinselstrich des Malers hebt den Glanz eines Lächelns und die rötliche Spitze einer Nase hervor – Details, die sowohl die Wärme des Getränks als auch den rauen Humor des Lebens in der Taverne andeuten. Das Licht, das von links fällt, fängt den Rand des Krugs und die Wange des Mannes ein und lenkt das Auge zur ausdrucksvollen Neigung seines Kopfes und dem lebhaften Spiel seiner Züge.

Nichts hier ist poliert oder inszeniert; die Pinselstriche sind locker, der Hintergrund fast unvollendet, als ob dem Künstler nur die Unmittelbarkeit des Moments und die Wahrheit des Charakters wichtig wären. Gemalt im Jahr 1630, gehört dieses Werk zu einer Welt, in der Szenen des Alltagslebens – insbesondere die von Bauern und Trinkern – in den Niederlanden neuen Respekt und Popularität gewannen. Künstler wie Adriaen Brouwer machten sich einen Namen, indem sie die rohe, unverfälschte Energie der einfachen Leute einfingen, oft für Sammler, die sich an dem Witz und der Erdverbundenheit solcher Bilder erfreuten. Diese Bilder waren keine großen Aufträge für Kirchen oder Höhlen, sondern kleine, intime Werke, die für den privaten Genuss bestimmt waren und wegen ihres Humors und ihrer Einsicht in die menschliche Natur geschätzt wurden.

Jetzt im Kunstmuseum Basel überlebt Bauer mit Bicorne und Krug als lebendiges Fragment dieser Welt und lädt uns ein, uns zu neigen, mitzulachen und uns zu fragen, welche Geschichten über diesen Krug erzählt wurden.