Als Vincent van Gogh 1885 Bäuerin, sitzend (Halbfigur) malte, befand er sich mitten in seinem intensiven Studium des Landlebens in Nuenen, einer Phase, die in seinem ersten großen Werk, Die Kartoffelesser, gipfeln sollte. Was dieses Gemälde bemerkenswert macht, ist seine Rolle als eines von Dutzenden von Studien, die Van Gogh von den örtlichen Bauern schuf, jede ein Versuch, die Würde und die Härten ihrer Existenz einzufangen. Er schrieb im März 1885 an seinen Bruder Theo: "Ich möchte Männer und Frauen mit diesem Etwas des Ewigen malen, das der Heiligenschein früher symbolisierte, und das wir durch das tatsächliche Strahlen und die Vibration unserer Farben suchen." Dieses Gemälde steht als Zeugnis dieser Suche, indem es sich nicht auf großartige Szenen konzentriert, sondern auf die stille, alltägliche Präsenz einer arbeitenden Frau. Die Frau sitzt halb gewandt, ihre rauen Hände gefaltet auf ihrem Schoß, ihr Blick nach unten gerichtet in Gedanken oder Ermüdung.

Van Gogh wählt eine gedämpfte, erdige Farbpalette—tiefe Brauntöne, Ocker und Grautöne—die den Boden widerspiegelt, den sie bearbeitet, und die Bescheidenheit ihres Lebens. Die schwere Haube und der einfache Schal sind nicht nur Kleidungsstücke, sondern visuelle Erklärungen ihrer sozialen Klasse und der Härte der ländlichen Arbeit. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte, wird diese Figur mit einer rohen Ehrlichkeit dargestellt: ihre Züge sind breit, ihre Haltung müde, das Licht fällt flach über ihr Gesicht.

Das Gemälde erfasst nicht einen einzigen dramatischen Moment, sondern die fortwährende Geschichte des Durchhaltens—einen alltäglichen Heroismus. Der genaue Werdegang von Bäuerin, sitzend (Halbfigur) als Objekt ist weniger gut dokumentiert als einige von Van Goghs späteren Meisterwerken. Wie viele seiner frühen Werke blieb es über Jahre hinweg beim Künstler oder seiner Familie, bevor es nach seinem Tod 1890 breitere Aufmerksamkeit erlangte. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Van Goghs formative Nuenen-Periode geschätzt, als er noch auf der Suche nach seiner künstlerischen Stimme war und mit den düsteren Tönen der niederländischen Genremalerei experimentierte.

Es wird oft zusammen mit anderen Studien von Bauern in Galerien gezeigt, was den Besuchern ermöglicht, die Entwicklung von diesen erdigen Anfängen bis zu den lebendigen Farben und kühnen Pinselstrichen nachzuvollziehen, die bald den reifen Stil von Van Gogh definieren würden.