Когда Винсент Ван Гог написал Сидящую крестьянку (полуфигура) в 1885 году, он находился в разгаре интенсивного изучения сельской жизни в Нюэне, период, который culminate в его первом крупном произведении Едоки картофеля. Уникальность этой картины заключается в том, что она является одной из десятков исследований, созданных Ван Гогом местных крестьян, каждая из которых стремится запечатлеть достоинство и трудности их существования. В марте 1885 года он писал своему брату Тео: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с тем вечным, что когда-то символизировалось нимбом, и что мы ищем через реальное сияние и вибрацию наших красок».

Эта картина является свидетельством этого поиска, сосредотачиваясь не на грандиозных сценах, а на тихом, повседневном присутствии работающей женщины. Женщина сидит, полубоком, ее грубые руки сложены на коленях, взгляд опущен вниз в раздумьях или усталости. Ван Гог выбирает приглушенную, земную палитру — глубокие коричневые, охристые и серые тона — отражая землю, с которой она работает, и скромность ее жизни. Тяжелая шляпа и простая шаль — это не просто одежда, а визуальные декларации ее социального класса и суровости сельского труда.

В отличие от идеализированных крестьян Жана-Франсуа Милле, которых Ван Гог восхищался, этот образ изображен с сырой честностью: ее черты широкие, поза усталая, свет падает плоско на ее лицо. Картина запечатлевает не единственный драматический момент, а продолжающуюся историю стойкости — повседневный героизм. Точная история Сидящей крестьянки (полуфигура) как объекта менее документирована, чем некоторые из поздних шедевров Ван Гога. Как и многие его ранние работы, она оставалась у художника или его семьи в течение многих лет, получив более широкое внимание только после его смерти в 1890 году.

Сегодня картина ценится как ключевой пример формирующего периода Нюэна Ван Гога, когда он все еще искал свой художественный голос и экспериментировал с мрачными тонами голландской жанровой живописи. Она часто выставляется в галереях рядом с другими исследованиями крестьян, позволяя посетителям проследить эволюцию от этих земных начал к ярким цветам и смелой живописи, которые вскоре определят зрелый стиль Ван Гога.