Als Vincent van Gogh 1885 Bäuerin mit Kind auf dem Schoß malte, war er tief in seiner Nuenen-Periode, in der er obsessiv die ländliche Armut der niederländischen Landschaft skizzierte und malte. Dies war das gleiche Jahr, in dem er sein erstes großes Werk, Die Kartoffelesser, vollendete und er schrieb an seinen Bruder Theo: "Ich möchte Männer und Frauen mit diesem Etwas des Ewigen malen, das der Heiligenschein früher symbolisierte." Das Gemälde bietet einen seltenen, intimen Einblick in das tägliche Leben der Bauern—ein Thema, das zu dieser Zeit als unmodern und sogar radikal vom Kunstestablishment angesehen wurde. Eine Frau, deren Gesicht im Schatten liegt und deren Hände durch die Arbeit groß sind, wiegt ihr Kind in einem schummrigen Innenraum. Van Goghs erdige Farbpalette—Brauntöne, Ocker und gedämpfte Grüntöne—fängt die schwere Atmosphäre einer Bauernkate ein, in die das Licht widerwillig eindringt.

Das Kind, das auf ihrem Schoß sitzt, wird mit einer Zärtlichkeit dargestellt, die im Kontrast zur Rauheit ihrer Umgebung steht. Der nach unten gerichtete Blick der Mutter und ihre schützende Geste sprechen sowohl von Müdigkeit als auch von Hingabe und spiegeln die Würde wider, die Van Gogh im ländlichen Leben fand. Im Gegensatz zu Jean-François Millet, dessen Bauern oft als Ikonen der Ausdauer stehen, sind Van Goghs Figuren verletzlicher, ihre Menschlichkeit wird leise in den Vordergrund gerückt. Die genaue Reise von Bäuerin mit Kind auf dem Schoß ist weniger dokumentiert als einige von Van Goghs späteren Werken, gehört aber zu einer Reihe von Studien, die er in Nuenen vor seinem Umzug nach Antwerpen anfertigte.

Diese Gemälde wurden zu seinen Lebzeiten selten ausgestellt und blieben oft bei der Familie oder lokalen Sammlern. Heute wird das Werk als ein wichtiger Schritt in Van Goghs künstlerischer Entwicklung anerkannt, der seinen Wandel hin zu Empathie und psychologischer Tiefe in der Porträtmalerei markiert. Es steht als Zeugnis seines frühen Engagements, das Leben der von der Gesellschaft Übersehenen festzuhalten, ein Thema, das seine Kunst bis zum Ende prägen würde.