Когда Винсент Ван Гог писал Крестьянку с ребенком на коленях в 1885 году, он находился в глубоком периоде Нунена, одержимо рисуя и изображая сельских бедняков голландской глубинки. В этом же году он завершил свою первую значимую работу Картофельные едоки и написал своему брату Тео: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с тем чем-то вечным, что когда-то символизировало нимб». Эта картина является редким, интимным взглядом на повседневную жизнь крестьян — тему, которая в то время считалась неактуальной и даже радикальной в художественной среде.

Женщина, чье лицо затенено, а руки велики от труда, держит своего ребенка в тусклом интерьере. Земляная палитра Ван Гога — коричневые, охристые и приглушенные зеленые тона — передает тяжелую атмосферу крестьянской хижины, куда свет проникает с трудом. Ребенок, устроившийся у нее на коленях, изображен с нежностью, контрастирующей с грубостью окружающей обстановки.

Взгляд матери, направленный вниз, и защитный жест говорят о疲惫и и преданности, отражая достоинство, которое Ван Гог нашел в сельской жизни. В отличие от Жана-Франсуа Милле, чьи крестьяне часто выступают как символы стойкости, фигуры Ван Гога более уязвимы, их человечность тихо выделяется. Точный путь Крестьянки с ребенком на коленях менее задокументирован, чем некоторые из более поздних работ Ван Гога, но она принадлежит к серии исследований, которые он сделал в Нунене перед переездом в Антверпен.

Эти картины редко выставлялись при его жизни и часто оставались у семьи или местных коллекционеров. Сегодня работа признается важным шагом в художественной эволюции Ван Гога, отмечая его переход к эмпатии и психологической глубине в портретной живописи. Она служит свидетельством его ранней приверженности к запечатлению жизней тех, кто был игнорирован обществом, темы, которая будет формировать его искусство до конца.