Im Jahr 1891 riskierte Claude Monet, sein Motiv vollständig zu verlieren, als die Pappeln entlang des Flusses Epte—dargestellt in Pappeln (Herbst)—von der örtlichen Gemeinde versteigert wurden. Entschlossen, seine Serie abzuschließen, schloss Monet einen Vertrag mit einem Holzändler ab, um das Fällen der Bäume zu verzögern, bis sein Werk vollendet war. Dieser Akt der Verhandlung, ebenso wie der künstlerische, ermöglichte es Monet, das wechselnde Licht und die Farben derselben Pappelreihe durch die Jahreszeiten einzufangen, was zu einer gefeierten Sequenz von Gemälden führte, die zu einem Meilenstein der Impressionistischen Bewegung werden sollte. In Pappeln (Herbst) begegnet der Betrachter einem rhythmischen Zug schlanker Stämme, deren goldene Blätter im Licht eines Himmels schimmern, der auf die schwindende Wärme des Herbstes hinweist.

Der Fluss darunter spiegelt die Bäume wider und verwischt die Grenze zwischen Land und Wasser, Realität und Reflexion. Monets Pinselstrich ist schnell und gebrochen, seine Palette reich an Ockertönen, Orangen und Blautönen, was nicht nur die Jahreszeit, sondern auch die flüchtige Natur des Lichts selbst andeutet. Im Gegensatz zu den detaillierteren und strukturierten Landschaften von John Constable löst Monet die Form in Farbe und Atmosphäre auf und lädt das Auge ein, sich auf das Gefühl der Szene zu konzentrieren, anstatt auf ihre präzisen Details. Das Gemälde ist eines von insgesamt vierundzwanzig Ansichten, die jeweils die Pappeln unter verschiedenen Licht- und Wetterbedingungen festhalten, ein Zeugnis von Monets Besessenheit für Wahrnehmung und Zeit.

Obwohl der genaue Verlauf dieser speziellen Leinwand nicht vollständig dokumentiert ist, fanden Werke aus der Serie Pappeln schnell Sammler in Europa und Amerika, was Monets Ruf zu seinen Lebzeiten festigte. Heute wird Pappeln (Herbst) als ein Schlüsselmoment in Monets Karriere anerkannt, der seine reife Annahme der Serienmalerei und seine unermüdliche Suche nach den flüchtigen Stimmungen der Natur markiert.