Nel 1891, Claude Monet rischiò di perdere completamente il suo soggetto quando i pioppi lungo il fiume Epte—presentati in Pioppi (Autunno)—furono messi all'asta dal comune locale. Determinato a completare la sua serie, Monet strinse un accordo con un commerciante di legname per ritardare l'abbattimento degli alberi fino al termine del suo lavoro. Questo atto di negoziazione, tanto quanto di arte, permise a Monet di catturare la luce e il colore cangianti della stessa fila di pioppi attraverso le stagioni, dando vita a una celebrazione di dipinti che sarebbero diventati un punto di riferimento del movimento Impressionista. In Pioppi (Autunno), lo spettatore incontra una processione ritmica di tronchi slanciati, le cui foglie dorate brillano contro un cielo che suggerisce il calore in diminuzione dell'autunno.

Il fiume sottostante riflette gli alberi, sfumando il confine tra terra e acqua, realtà e riflessione. La pennellata di Monet è rapida e spezzata, la sua tavolozza ricca di ocra, arancioni e blu, suggerendo non solo la stagione, ma la natura effimera della luce stessa. A differenza dei paesaggi più dettagliati e strutturati di John Constable, Monet dissolve la forma nel colore e nell'atmosfera, invitando l'occhio a soffermarsi sulla sensazione della scena piuttosto che sui suoi dettagli precisi. Il dipinto è uno di una serie di ventiquattro vedute, ciascuna delle quali cattura i pioppi in diverse condizioni di luce e meteo, una testimonianza dell'ossessione di Monet per la percezione e il tempo.

Sebbene il percorso esatto di questa particolare tela non sia completamente documentato, le opere della serie Pioppi trovarono rapidamente collezionisti in Europa e America, consolidando la reputazione di Monet durante la sua vita. Oggi, Pioppi (Autunno) è riconosciuto come un momento chiave nella carriera di Monet, segnando il suo maturo abbraccio della pittura seriale e la sua incessante ricerca degli stati fugaci della natura.