Als Peter Paul Rubens 1633 Porträt von Jacobus Moretus malte, hielt er nicht nur einen Freund fest, sondern auch eine Schlüsselperson in der Welt des europäischen Drucks. Moretus war der Leiter der Plantin-Moretus-Druckerei in Antwerpen, einem Machtzentrum der Buchproduktion, dessen Einfluss sich über den Kontinent erstreckte. Der Auftrag spricht von den engen persönlichen und beruflichen Verbindungen zwischen Künstler und Porträtiertem: Rubens hatte Titelblätter für die Druckerei entworfen, und die beiden Männer bewegten sich in denselben gelehrten Kreisen.

Dieses Porträt steht als Zeugnis für die Verflechtung von Kunst und gedrucktem Wort zu einem Zeitpunkt, als Antwerpen ein Zentrum beider war. Rubens wählt, Jacobus Moretus in seiner würdevollsten und aufmerksamsten Form darzustellen, im Dreiviertelprofil zum Betrachter sitzend, mit einem direkten, aber nachdenklichen Blick. Die schwarze Kleidung des Porträtierten und der weiße Kragen kennzeichnen ihn als einen Mann von Vermögen und Geschmack, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf sein ausdrucksvolles Gesicht und seine Hände lenkt. Das Licht fällt sanft auf die Züge von Moretus und hebt die Intelligenz und Zurückhaltung hervor, die ihn zu einem respektierten Verleger machten.

Im Gegensatz zu den flamboyanteren Porträts des spanischen Hofes von Velázquez wählt Rubens hier Intimität und psychologische Tiefe und verwendet reiche, aber zurückhaltende Farben, um die Schwere und Wärme seines Subjekts zu vermitteln. Das Gemälde bleibt ein Höhepunkt von Rubens' reifer Periode, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte als Hofmaler und Chronist der Elite von Antwerpen war. Es wird angenommen, dass das Werk direkt von Moretus oder seiner Familie in Auftrag gegeben wurde und es ist eng mit dem Plantin-Moretus-Museum verbunden, das es bis heute beherbergt. Das Museum, ein UNESCO-Weltkulturerbe, bewahrt nicht nur das Andenken an den großen Drucker, sondern auch die Freundschaft zwischen zwei der berühmtesten Söhne Antwerps.

Wie viele von Rubens' Porträts überbrückt das Gemälde das Persönliche und das Öffentliche und verkörpert den Geist des Barock in Flandern.