Was zuerst ins Auge fällt bei Porträt von Madame Rosenthal, ist die Art und Weise, wie das Licht auf dem Profil der Dargestellten zu sammeln scheint und ihre ruhige Haltung vor einem Hintergrund hervorhebt, der sich in einem Dunst aus Farbe und Pinselstrichen auflöst. Die Frau steht im strengen Profil, ihr Blick ist über den Rand des Bildes hinaus gerichtet, ihre Hände halten sanft einen Handschuh oder ein Taschentuch. Die zarte, fast skulpturale Darstellung ihrer gerüschten Bluse und die subtile Spannung in ihrer Haltung deuten sowohl auf Selbstbeherrschung als auch auf einen Moment stiller Erwartung hin.

Der Hintergrund, ein Wandteppich aus Grün- und Ockertönen, ist mit lockeren, energischen Pinselstrichen gemalt, die im Kontrast zu dem sorgfältigeren Modellieren ihres Gesichts und ihrer Figur stehen, sie von ihrer Umgebung abheben und das Gefühl der Introspektion verstärken. Gemalt von Adolphe Joseph Thomas Monticelli zwischen etwa 1870 und 1899, gehört dieses Porträt zu einer Welt im Wandel, als die Konventionen der formalen Porträtmalerei durch neue Ideen über Individualität und Atmosphäre herausgefordert wurden. In Frankreich des späten 19. Jahrhunderts wurden Porträts wie dieses oft von der aufstrebenden Bourgeoisie in Auftrag gegeben, die bestrebt war, ihre Präsenz und Sensibilität durch Kunst zu behaupten.

Monticellis Technik—breit, texturiert, manchmal fast impressionistisch—stellt ihn unter die Künstler, die nicht nur ein Abbild, sondern eine flüchtige Stimmung oder Präsenz einfangen wollten. Jetzt in der Sammlung des Buffalo AKG Art Museum, steht dieses Werk als stilles Zeugnis einer Zeit, in der sowohl Künstler als auch Modelle die Grenzen zwischen öffentlichem Bild und privatem Selbst verhandelten. Je länger man schaut, desto mehr scheint die Zurückhaltung der Dargestellten dazu einzuladen, eigene stille Fragen zu stellen.