Als Porträt von Frau Blair zum ersten Mal ausgestellt wurde, erregte es sofortige Aufmerksamkeit durch den direkten Blick der Dargestellten—eine ungewöhnliche Wahl in der britischen Porträtkunst des späten 18. Jahrhunderts, in der Frauen häufiger mit schüchternen oder abgewandten Blicken dargestellt wurden. Diese Kühnheit weckte Neugier auf Frau Blair selbst, deren Identität nur teilweise dokumentiert ist.

Einige Zeitgenossen spekulierten, sie sei eine Frau von bemerkenswertem Charakter, während andere in ihrem Ausdruck die charakteristische psychologische Einsicht von Sir Henry Raeburn sahen, der dafür gefeiert wurde, die Persönlichkeiten der Elite von Edinburgh einzufangen. Die Intimität des Gemäldes führte dazu, dass ein Zeitgenosse über seine „einzigartige Offenheit“ bemerkte, ein seltener Kompliment in der formellen Welt der georgianischen Porträtkunst. Die Leinwand zeigt Frau Blair in einem Moment gelassener Stille, ihr Gesicht erleuchtet vor einem schattigen Hintergrund. Sie sitzt leicht zur Seite gedreht, doch ihre Augen treffen die des Betrachters und suggerieren sowohl Selbstbewusstsein als auch Zugänglichkeit.

Die Einfachheit ihrer Kleidung—ein dunkles Kleid mit einem weißen Fichu—lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Züge anstatt auf Mode oder Statussymbole. Raeburns Umgang mit Licht, insbesondere der sanfte Schimmer auf ihrer Wange und das zarte Modellieren ihrer Hände, erinnert an den psychologischen Realismus in den Porträts von Thomas Gainsborough, obwohl Raeburns Pinselstrich robuster und direkter ist. Das Fehlen offensichtlicher Verzierungen oder narrativer Requisiten lädt die Betrachter ein, den Charakter von Frau Blair zu betrachten, anstatt ihre soziale Rolle. Die genauen Ursprünge von Porträt von Frau Blair sind nicht vollständig dokumentiert, und das Datum sowie die Umstände seines Auftrags bleiben ungewiss—eine häufige Situation für Raeburns Werke außerhalb seiner berühmtesten Modelle.

Das Gemälde blieb wahrscheinlich während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz und wechselte durch Familienkollektionen, bevor es in die Öffentlichkeit gelangte. Im Laufe der Jahre wurde seine Zuschreibung an Sir Henry Raeburn nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der markanten Pinselstriche und psychologischen Tiefe. Heute wird es als ein hervorragendes Beispiel für Raeburns reife Periode anerkannt, das seinen Status als führenden Porträtisten der schottischen Aufklärung widerspiegelt.

Die stille Intensität des Gemäldes zieht weiterhin Betrachter an und steht als Zeugnis sowohl für den Künstler als auch für die Dargestellte.