Als Anthony van Dyck 1632 Das Porträt des Malers Quintijn Symons malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms in England, entschied sich jedoch, einen Kollegen aus seiner Heimat Antwerpen zu verewigen. Dieses Porträt ist eines der wenigen erhaltenen Bilder eines aktiven Malers aus dieser Zeit und bietet einen Einblick in die Bruderschaft und den gegenseitigen Respekt unter den Künstlern in den geschäftigen Ateliers des 17. Jahrhunderts in Flandern.

Der Dargestellte, Quintijn Symons, war kein bekannter Name, aber sein Abbild hat viele seiner berühmteren Zeitgenossen überdauert. Das Gemälde ist ein Zeugnis für Van Dycks anhaltende Bindungen an seine Heimat und sein großes Interesse daran, die Persönlichkeiten der Menschen um ihn herum festzuhalten. Symons sitzt leicht seitlich, sein Blick trifft den des Betrachters mit einer zurückhaltenden Zuversicht. Van Dycks Pinselstrich, insbesondere in der Darstellung der Hände des Dargestellten und der subtilen Texturen seiner Kleidung, deutet sowohl auf die Würde des Künstlerberufs als auch auf die Individualität des Mannes hin.

Der gedämpfte Hintergrund und die sanfte Beleuchtung lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf Symons' Gesicht, wo Intelligenz und stille Stolz im Bogen einer Augenbraue und der Stellung des Mundes sichtbar werden. Im Gegensatz zu den großartigen, theatralischen Porträts, die Van Dyck für die englische Aristokratie malte, ist dieses Werk intim und direkt, im Geiste näher an Rembrandts Studien seiner Künstlerkollegen. Das Fehlen offensichtlicher Symbole oder Attribute lässt den Betrachter über den Charakter und die Präsenz des Dargestellten nachdenken. Die genauen Umstände des Auftrags sind ungewiss, aber es ist wahrscheinlich, dass Van Dyck dieses Porträt während eines Besuchs in Antwerpen malte, vielleicht als Geste der Freundschaft oder beruflichen Kameradschaft.

Im Laufe der Jahrhunderte war die Provenienz des Gemäldes etwas unklar, da seine frühe Geschichte bis zu seinem Auftauchen in einer Privatsammlung im 19. Jahrhundert nicht dokumentiert war. Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für Van Dycks reifen Porträtstil anerkannt, der seine flämischen Wurzeln mit seiner späteren englischen Manier verbindet.

Das Porträt hängt nun in einer bedeutenden europäischen Sammlung und wird nicht nur für seine technische Sicherheit, sondern auch für seinen seltenen Einblick in die künstlerischen Kreise des 17. Jahrhunderts in Antwerpen bewundert.