Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto del pittore Quintijn Symons nel 1632, era al culmine della sua fama in Inghilterra, ma scelse di immortalizzare un collega artista fiammingo della sua nativa Anversa. Questo ritratto è una delle rare immagini sopravvissute di un pittore attivo dell'epoca, offrendo uno sguardo sulla fraternità e sul rispetto reciproco tra gli artisti nei vivaci studi della Fiandra del XVII secolo. Il soggetto, Quintijn Symons, non era un nome noto, ma la sua somiglianza qui ha superato molti dei suoi contemporanei più celebri.

Il dipinto è una testimonianza dei legami duraturi di Van Dyck con la sua terra natale e del suo vivo interesse nel catturare le personalità di coloro che lo circondano. Symons è seduto leggermente di lato, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una riservata fiducia. La tecnica di pennello di Van Dyck, in particolare nella resa delle mani del soggetto e nelle sottili trame del suo abbigliamento, suggerisce sia la dignità della professione artistica sia l'individualità dell'uomo. Lo sfondo tenue e l'illuminazione morbida concentrano tutta l'attenzione sul volto di Symons, dove intelligenza e orgoglio silenzioso si registrano nell'arco di un sopracciglio e nella posizione della bocca.

A differenza dei grandi ritratti teatrali che Van Dyck dipinse per la nobiltà inglese, quest'opera è intima e diretta, più vicina nello spirito agli studi di Rembrandt sui suoi colleghi artisti. L'assenza di simboli o attributi evidenti lascia allo spettatore la possibilità di contemplare il carattere e la presenza del soggetto stesso. Le circostanze esatte della commissione rimangono incerte, ma è probabile che Van Dyck abbia dipinto questo ritratto durante una visita ad Anversa, forse come gesto di amicizia o di cameratismo professionale. Nel corso dei secoli, la provenienza del dipinto è stata piuttosto oscura, con la sua storia iniziale non documentata fino a quando non è riemersa in una collezione privata nel XIX secolo.

Oggi è riconosciuto come un importante esempio dello stile di ritratto maturo di Van Dyck, che unisce le sue radici fiamminghe e il suo successivo stile inglese. Il ritratto ora è esposto in una importante collezione europea, ammirato non solo per la sua sicurezza tecnica, ma anche per il suo raro sguardo nei circoli artistici di Anversa del XVII secolo.