Was zuerst ins Auge fällt bei Porträt von Simon Toldstad. Studie ist die Unmittelbarkeit der Präsenz des Dargestellten: ein unverfälschter Profil, dargestellt mit zügigen, selbstbewussten Pinselstrichen, die keinen Zweifel daran lassen, dass es aus dem Leben gemalt wurde. Der Blick des Subjekts ist auf etwas jenseits des Rahmens gerichtet, sein Ausdruck geprägt von ruhigem Entschluss.

Der Künstler, Adolph Tidemand, nutzt das Spiel von Licht auf der Stirn und der Wange des Mannes, um die Ebenen seines Gesichts zu modellieren, während der Hintergrund mit energischen Strichen strahlt, die das innere Leben des Dargestellten widerzuspiegeln scheinen. Der unfertige untere Rand, an dem die Leinwand unbedeckt bleibt, erinnert uns daran, dass dies eine Studie ist: ein Moment der Beobachtung, noch nicht für die Nachwelt poliert, aber lebendig mit der Dringlichkeit der direkten Begegnung. Die 1869 entstandene Arbeit gehört zu einer Zeit, in der Porträtstudien sowohl eine Übung als auch ein Mittel waren, um den Charakter gewöhnlicher Menschen festzuhalten – oft ländliche Figuren, deren Abbildungen selten in großen Ölporträts verewigt wurden. In Norwegen, wo Tidemand eine führende Figur war, gehörten solche Werke zu einer breiteren Bewegung, die darauf abzielte, die nationale Identität durch die Gesichter und Geschichten gewöhnlicher Bürger zu dokumentieren.

Das Gemälde befindet sich nun im Nationalmuseum für Kunst, Architektur und Design, einem passenden Zuhause für ein Stück, das das Persönliche mit dem Kollektiven verbindet. Die Geschichte hat von Simon Toldstad nur wenige Spuren hinterlassen, abgesehen von diesem Bild, aber die Pinselstriche laden uns ein, erneut hinzusehen und uns die Welt vorzustellen, in der er lebte.